雪又下了几场，都不大。落在先前的雪上，像给一页已写得极满的白纸又补了几笔，墨迹未干，便又盖上一层。守灯人每天清早起来，头一件事仍是看天，再看地。雪光极亮，有时亮得让人分不清日头在哪儿。院子里的雪渐渐瓷实了，踩上去不再“咯吱”，而是极轻极沉地“吱咯”一声，像踩在陈年的粗盐上。
这天正午，日头忽然毒了起来。雪开始消。不是从上面化，是从下面融——先湿了紧贴地面的那一层，像纸浸了油，慢慢往上洇。檐下最先后了地，青石露出潮黑的一圈，像用极细极浓的墨描出的边。水从雪下极慢极慢地渗出来，不流，只往里收，收进砖缝，收进草根，收进空罐底那圈极深极细的土。守灯人站在檐下，看那水影在雪与石之间游走，像雪在退，地在迎。他忽然说：“雪不是走了，是还。”阿宁正从屋里抱出一捆半湿的柴，听了问：“还什么？”守灯人指了指地上：“还水。天给了它雪，它还土地以湿。雪不存，只是过。可这一过，比谁都久。”阿宁望了望那圈化开的雪，又望望天，把柴往灶房搬，口里说：“过而不存，存而不阻。你上回也说过。今日雪一化，倒像应了。”
铁生走到井边，见那雪下竟生出一小片极嫩的苔，绿得发黑。他叫岑墨来看，岑墨蹲下去，用指头极轻极轻地碰了碰，说：“这地气暖得早。雪还没化尽，倒先养出苔来。可见雪底下的土从没冻透。”铁生说：“这苔和灯草一个性，不在明处，也悄悄长。”守灯人也过来看。那苔生在井台背阴处，平时极不显眼，雪一压，反把绿逼出来，像一块埋在雪里的旧玉，隐隐透光。他说：“雪压出来的，是醒，不是伤。它若不压，这苔在土里还不知要睡多久。”铁生点头：“我打铁也这样。好钢得压，压狠了，才见纹路。”他说着，把手上的雪水往那苔旁甩了甩，几粒极细的水珠子落下去，苔极轻极轻地一颤，像醒了一半。
午后，雪消得更快。传碑前那株灯草已完全露出土来，叶尖那点青白光沾了水，润得发亮。四周的雪水都往它根部走，像它是一小片极低极软的洼地。守灯人蹲在那儿，用指尖在草旁拨开一层将融未融的雪。那雪下面，炭灰已把土色染得极深，雪水一浸，灰化开了，像墨融进纸里。他说：“这草怕是把这半院的雪水都收进去了。”阿宁也凑近看，说：“它身量没长，根却比先时深了。雪水不比雨水，性子慢，往深里透。草得的是雪养。”守灯人点点头，说：“雨催长，雪催根。我们也是。急不来，得慢慢化。”
天将黑时，院子里已东一块西一块地露出地
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