这日午后，院门外来了个人。
守灯人正在檐下补鞋，先听见一串极缓极慢的脚步声，像从很远的地方来，鞋底还沾着走长路才有的泥。他抬头，看见一个极瘦极黑的青年站在门口，肩上挂着一只旧布袋，浑身都是灰土，眼睛却极亮，直直朝檐下那盏灯看去。他不进来，也不出声，就站在门边，像被钉住了。
守灯人放下针线，站起身。那青年这才把目光从灯上移开，声音低而干，像走了很长的路，喉咙都发紧了：“这灯亮了多久了？”守灯人说：“从冬至春，没断过。”青年点点头，像早料到。他慢慢走进院来，却不往阶前坐，只蹲在檐下，离那灯几步远，把旧布袋往膝头一放，说：“我在北边就听人说，东域分号有盏灯不熄。我走了二十多日，就是想看一眼。”他说得极平，像只在说一件极寻常的事，与喝水、赶路一样。
守灯人也不多问，从灶房舀了半瓢水递过去。那青年接了，仰头慢慢喝，喝到一半又停住，看那灯。火苗极稳极静，在午后风里几乎不动。他忽然说：“和我想的不一样。”守灯人问：“你想的是什么样的？”青年道：“我原以为这灯一定极亮极盛，隔老远就能看见。可真见了，才知道它不抢眼，只温温地亮着，像一碗放凉了又不凉透的茶。看着，心就静了。”守灯人笑：“灯不是给人看的。你心里静，才看得见它。你心里若躁，它再亮，你也只当是团火。”青年听得发怔，半天才低声说：“我这一路，心里头乱得很。走到这里，见了这灯，倒像被人轻轻按了按肩。”
阿宁从屋里出来，见那青年满身尘土，便又端了块热薯给他。青年接了，道谢。他吃得很慢，像要把一路的疲乏都嚼碎。铁生从柴棚过来，也打量他，说：“你从北边来？北边还冷吧。”青年说：“冷，还在下雪。可这灯的消息，倒比春走得还快。”他说完，从旧布袋里掏出一样东西，是一块极黑极沉的铁片，拇指大小，边角被磨得极光滑，像被无数人传过。他递给守灯人：“这是北边一个老铁匠给我的。他说你这里守灯，让我带块铁来，说铁见了灯，心就稳。”守灯人接过来，那铁片极凉，凉得掌心一紧，可没一会儿又慢慢温了。他把铁片放近灯旁，铁面映出一点极淡极淡的火光，像从内里透出来。铁生瞧了，说：“这铁是好料。老铁匠给你这个，不是让你打东西，是给你镇心。”守灯人点头，把那铁片放在灯座下。灯光从上面照下来，铁片极静极沉地卧着，像把小半块夜都压住了。
青年在分号住了一夜，第二天天不亮便走了。临走前，他站在檐下，
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