夏夜来得迟，也来得慢。守灯人把灯点着时，西边还挂着一层极淡极薄的晚云，像把最后一抹天光也拖住了。他并不急，只把灯芯挑得不高不低，让那火在暮色里先亮起来，等天全黑下去，它便成了院里最实在的光。
今晚无月，星子却极多。守灯人在阶前坐了，仰头看天。那星子极密，却不乱，像有人在天上点了无数盏极小的灯，一盏挨一盏，各亮各的。他看久了，竟觉得那星空也像这东域分号——热热闹闹，又安安静静，谁都不催谁。阿宁从屋里出来，给他搭了件极薄的衫。他接了，把衫披在肩上，说：“今夜的星真多。”阿宁也仰头，说：“像是把一整条河都泼上去了。”守灯人笑：“传说天上也有灯。牛郎织女一年一渡，靠的就是星灯。”他说着，指向极亮极远的一颗。阿宁顺他指的方向看，说：“那颗亮得发白，像新磨的刀。”守灯人道：“那是头灯。我小时候听老人说，夜路走丢了，就找那颗星。它不偏，总在正北。”铁生从屋里出来，手里还拎着半壶水。他听守灯人讲星，便也往天上看，说：“这星子倒像打铁时溅出来的火星子，冷透了，还亮着。”他说完，自己先笑了，“我三句不离本行。”岑墨也从屋里踱出来，坐在门槛上，说：“我挑夜路时，也就靠这些星。灯少，星多。它们比人还讲义气，你走它也走。”守灯人道：“所以星也是灯。一个在天，一个在地，照人。”他说得极轻，像说给夜空听。
那灯在檐下极稳极静地亮着，和满天星子一比，它极小，只那么一点，却暖。星子亮，可远；灯亮，可近。守灯人看那灯，又看星空，忽然说：“这灯像是从天上落下来的，落在咱这檐下，就不走了。星得挂在天上，它得守着地。”阿宁说：“这倒像人。有人要远走，有人要长留。你和你这灯，都是留的那一类。”守灯人点头，不再说话。满院极静，只有远处田埂上极轻极轻的虫声，像从地底一丝一丝抽上来。那星空在头顶极慢极慢地转，灯在檐下极稳极稳地亮。守灯人忽然觉得，这天上地下，其实都有人点着灯。天点星，地点灯，人点自己。若谁撑不住了，抬头看看星，低头看看灯，便又有了着落。
夜深了，守灯人把灯往檐外挪了挪，让光多照出去半尺。阿宁说：“夜里凉了，回屋吧。”守灯人摇头：“我再坐会儿。今晚这星，像把我心里也擦亮了。”他这样说时，一颗极小的星子极轻极快地从东边滑过，只一瞬，便没了。守灯人极轻地“呀”了一声：“流星。”众人忙往他指的方向看，可那星已不见了。铁生道：“星也过路。见过的人有福。”岑墨说
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