碑东第一粒芽出了之后，第二粒隔了三天也裂了土。第三粒又隔了两日，赶在腊月头上出了芽。三粒芽各在一窝，分列碑东正下、东南、东北三处，像三枚极小的钉子，把碑东那片碎石地钉住了。守灯人每早去看，不浇水，不松土，只蹲在碑旁看那三窝。土面的裂纹一天比一天大，芽尖一天比一天高。到了第十日，三粒芽都顶出了子叶，两片两片地摊开，极小极薄，青中带灰，在冬日的薄光里极安静地贴着土面。
阿宁也来看过一回。她蹲在碑东看了很久，说：“这三株比院里的南草小得多。怕是土太硬，水太少。”守灯人说：“土硬根才深。水少才肯自己找。你看它们叶虽小，叶背脉络比院里的深，根怕已经扎得不浅了。”阿宁拨开一点浮土看，根须果然极细极密地往石缝深处钻。她收回手，说：“这三株比院里的还倔。”守灯人说：“不是倔，是没办法。生在石缝里，不倔就活不了。”他站起来，往碑东看。三株芽在碎石缝里安安静静地伏着，和周围枯黄的野草混在一处，不细看根本认不出。可他认得。三株南草，三粒籽，十二夜的光。都成了。
这天夜里，守灯人照旧蹲在碑西等。左边那株南草出了檐，越了槛，过了沟，上了坡，一路往东。今夜它走得比往常更沉，更稳，叶缘上的青在驿道上铺得极匀极长。到了界碑，它没停，径直绕到碑东。光在碑东那三窝土上铺开，比往日更宽，更亮。它伏了一阵，又亮了一瞬，然后慢慢收回去。收的时候比前几夜从容了许多，像一个人看见自家的门已经牢牢立在那里，便不必再三回头了。守灯人蹲在碑西，感到脚下的石面比往日更温，温里那丝颤也比往日更匀。他知道，碑东那三粒芽今夜都认了光。往后不用再认了。光每夜来，它们每夜接。接上了，就是一条路。
光收回去之后，守灯人没有立刻走。他绕到碑东蹲了一会儿。三株芽在夜里极安静地伏着，叶缘上没有光，可叶脉深处有一丝极细极淡的青，比前几夜更清。他把掌心覆上去，感到土面温温的，润润的，比白天暖了几分。他收回手，站起来。夜风从东边来，极冷。可他心里是稳的。三粒籽都出了。碑东有光了。东域那条路，从院里到这碑，又从碑往东，已经连上了。
他走回分号时，阿宁还在门槛上坐着。见他回来，她说：“碑东三株都认了？”守灯人点头：“都认了。今夜起，碑东自己就有光了。”阿宁说：“那往后你夜里不用去碑西了。”守灯人说：“不用去了。光会自己走。我只要在院里看便成。”阿宁说：“你舍得？”守灯人笑了笑，说：“
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