后院那五窝籽出齐之后，守灯人每日午后都去蹲一阵。他不浇水，不松土，只一窝一窝看过去，看叶形、看叶色、看根边的土。看了几日，渐渐看出些门道来。院籽那窝出得最密，叶色青中带灰，叶背脉络极清极密，根须白而细，在肥土里舒舒展展地铺着。石塘籽那窝出得稍稀，叶稍窄，色稍深，根须比院籽粗些，也短些，扎得极紧。南渡籽那窝出得匀，叶子比院籽宽，颜色却淡些，叶面润润的，像总含着水。北河籽那窝只出了三粒，叶极小极弱，两片子叶半天展不开，根须极细极短，在土里慢吞吞地探着。西羊籽那窝只出了两粒，叶厚，色深，叶缘上带着极细极薄的绒毛，根须硬邦邦的，在土里拐着弯往下扎，像两枚极小极沉的钉子。
这天午后，守灯人搬了矮凳坐在五窝中间，把每窝的土各抓了一小撮放在掌心看。院籽的土松软黑润，石塘的土紧实偏黄，南渡的土发暗带潮，北河的土干硬泛白，西羊的土粗粝含沙。他把五撮土并排放在一张旧纸上，对着日光看了一阵，又各拈了一粒草籽放在土旁比对。五种土，五种籽，五种颜色，五种手感。他慢慢站起来，回屋取了心法本，就着午后日光写道：
“后院五窝籽出齐。院籽密，石塘紧，南渡润，北河弱，西羊厚。根须各不相同——院籽细而长，石塘粗而短，南渡匀，北河细而慢，西羊硬而曲。五土五籽，五气五行。各归各土，各养各根。合在一处，便是这院里的春天。”
写到这里，他停了笔。阿宁端了碗茶过来，放在矮凳旁，蹲下来看那五窝籽。她看了一阵，说：“五样籽，五样脾气。往后结的籽，怕也是五样。”守灯人说：“对。院籽越结越润，石塘籽越结越硬，西羊籽越结越沉，北河籽越结越耐寒，南渡籽越结越匀。各走各的路，各长各的性。可夜里都亮。”阿宁说：“那分籽的时候，得先看籽，再看土。籽硬往瘦土，籽润往肥土，籽沉往风大的地方，籽匀往水足的地方。”守灯人点头：“就是这个理。从前分籽只看方向，如今得分气。气对了，籽才活得好。”
铁生从柴房出来，见两人在五窝籽旁说话，便走过来看。他蹲下，也抓了一小撮西羊籽窝里的沙土在掌心搓了搓，说：“这土里有铁星子，细得很，亮得很。西边风大，把铁砂都刮来了。这籽能在这土里活，往后挪到别处，准活得更旺。”守灯人说：“你掂炭的手，如今也掂出铁星子了。”铁生笑：“草和铁，都是土里出来的。看久了，一个样。”他拍了拍手上的沙土，回柴房去了。
岑墨挑着空扁担从外面回来，见守灯人
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