东边的回信来得比守灯人预想的快。货郎还没来，石塘村的石根自己来了。
那天午后，守灯人正在后院给合灯畦松土，听见前院有人说话。他直起腰，走到前院，看见石根站在门槛外，肩上挎着一只旧布褡，裤脚上沾着干泥，脸比上次来时瘦了些，也黑了些。石根看见他，咧嘴笑了笑，说：“我又来了。这回不是送籽，是送话。”守灯人让他进来坐，阿宁端了水出来。石根喝了半碗，抹了抹嘴，说：“村口老槐树下的草，你寄去的合灯籽，出了四窝。加上原来的六窝，一共十窝。十窝草挤在一处，根缠在一处，夜里亮起来，光比从前宽了一倍不止。村里人夜夜出来看，孩子们在树下跑，大人在树下坐。那光不刺眼，照得人心里稳。”守灯人听着，没插话。石根接着说：“可出了件怪事。十窝草里，有三窝的光跟别的不一样。旁的都是青的，就那三窝，光里带一点极淡极淡的暖黄，像灯芯烧到最亮时候那点颜色。村里老人说，这是草里出了灯。”守灯人听到这里，眼睛微微一亮。他问：“那三窝草，叶形跟旁的一样么？”石根说：“叶子比旁的窄些，也厚些。根扎得特别深。村里孩子拔过一株看，根底下缠着一小团极细极密的须，须里头裹着一点极细极亮的黄。像把光藏在地下了。”守灯人沉默了一阵，慢慢站起来，走到后院合灯畦旁，蹲下来看那三株合灯。叶色青中带灰，叶背脉络五样各半。他伸手碰了碰叶面，又把手掌悬在草上方半寸处感了片刻，然后站起来，走回前院，对石根说：“那三窝草，便是合灯。旁的十窝，是各样籽长出来的。合灯出了三窝，说明合灯的根扎稳了。往后那三窝再结籽，再分出去，各处便都有合灯了。”
石根把话说完，又歇了一阵，便要起身回去。守灯人从合灯袋里抓了一大把籽，用油纸包好，塞进石根的布褡里，说：“带回去，掺着种。明年石塘便不只三窝合灯了。”石根收了籽，朝守灯人拱了拱手，转身沿驿道往东去了。守灯人站在门口看了一会儿，回身走到檐下，把合灯袋重新挂好。
阿宁从灶房出来，说：“石塘出了合灯。”守灯人点头。阿宁说：“那便不只咱们这一处有合灯了。”守灯人说：“对。合灯出了石塘，往后便会出在南边、西边、北边。各处都有了，灯火道统的草便是一样了。”阿宁说：“那灯呢？”守灯人说：“灯还是一盏。草各处都有了，可灯还是这一盏。各处草的光，都是从这一盏灯出去的。草分得越远，灯照得越远。草合得越多，灯便越稳。”
铁生从柴房出来，听说了石塘的事，便走过来看
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