何雨柱从食堂后门出来的时候，天已经擦黑了。他手里拎着一个搪瓷盆，盆里是中午剩的半盆白菜炖粉条，汤已经凝成冻子，盆边上沾着一圈油渍。他拿手背蹭了一下盆沿，蹭不掉，就随它去了。走到胡同口，路灯还没亮，电线杆上贴着一张“除四害”的标语，纸角被风掀起来，呼啦呼啦地响。他拐进院门那条窄道时，脚步比平时慢了些，因为下午陈启明跟他说的话还在脑子里转。
“你养她全家，她可曾给你留过一口热饭。”
他当时没接话，把一筐萝卜从地窖口搬上来，筐底的泥簌簌往下掉。陈启明也没再往下说，拍了拍手上的土就走了。可现在这句话跟粉条汤冻子似的，凝在他心里，化不开。
秦淮茹就是这时候从院门口闪出来的。
她手里拎着一个网兜，兜里装着两个萝卜，萝卜缨子还绿着，根上带着湿泥。她站在垂花门和院门之间的过道里，背靠着影壁，影壁上“为人民服务”五个红字掉了漆，她的肩膀正好挡住那个“民”字。她看见何雨柱，脸上先笑了，笑的时候嘴角往上一提，眼尾挤出一道细纹。
“柱子，你帮我看看这萝卜咋腌，我腌了两回都酸了。”
何雨柱站住了。他看了一眼网兜里的萝卜，缨子绿得发亮，根上的泥是黄泥，不是院后头菜地里的黑土。他认得这泥，是东郊窑坑那边菜农的土，秦淮茹的娘家兄弟在那边插队，隔三差五送点菜来。他说：“腌萝卜得先晒两天，去水汽。”
“那你帮我晒呗，我屋里没地方。”
“你家窗台不是空着。”
“窗台让棒梗占着写作业了。”
何雨柱看了她一眼。秦淮茹迎着他的目光没躲，网兜的提手在她手指上绕了一圈，指节发白。他开口的时候声音不高，但比平时慢，像是先把话在嘴里嚼了一遍才吐出来：“秦姐，你家五个孩子，窗台占一个还有四个，你让棒梗挪挪。”
秦淮茹脸上的笑僵了一下。那一下很短，像水面被石子砸了个坑，马上又平了。她把手里的网兜换了个方向，萝卜缨子蹭过她的袖口，留下一点湿痕。“柱子你今儿咋了。”她说这话的时候语气没变，还是软的，但眼睛往何雨柱身后瞟了一眼，看院门口有没有人进来。
“没咋，我食堂还有事。”
何雨柱说完就绕过她往院里走。网兜在他腿边晃了一下，萝卜缨子蹭过他的裤腿，留下一道浅绿的印子。他走了两步，听见身后秦淮茹的鞋底在石板地上蹭了一下，像是往前迈了半步又收住
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