那截红绳在七盆水里都不褪色。
染坊师傅把第七盆水推开，捏着绳结对光看了半天，指甲刮下一点红蜡，凑到鼻下闻。
“苏木打底，明矾固色，外头又滚了一层虫蜡。”他说，“普通人绑辫子不会费这工夫。下雨淋不掉，埋在油里也不烂，是给祭器、牌位和长明灯芯用的。”
柳勺巷里一共来了四名染坊师傅，三人说不认得。第四人说完这句话，眼睛便往正容坊门内瞟，像后悔自己懂得太多。
公证面被冷盐匣封着，今日没有抢先辩解。它越安静，叶清河越没有让人顺着“祭器”二字把全城祠铺都翻一遍。红绳至多染了三年，先查近三年的货。
城中卖不褪祭绳的铺子有十一家。九家账上只有成捆粗绳，用于灯架；一家两年前失火，账页焦了大半；最后一家名叫万结号，每三个月都送二十丈细红绳去祖殿容仪房，收货名目写的是“束祖鬓”。
“面具又没有头发，束哪门子鬓？”卖豆腐的妇人问。
万结号掌柜缩着脖子：“我只送到西角门。里面的人说，祖临公镜总要有冠有仪，鬓发是扎在冠架上的。”
他说的不是全假。祖殿旧礼图里，第二祖公证面后方确有一顶黑漆冠架，架边垂着两缕长发。百姓远远看去，只会以为是礼冠上的假鬓。
万结号送货单上没有梳头人的姓名，只有一枚“九齿木梳”小印。赵石头把红绳结放大拓出，结内侧正有九道极细压痕，其中第六道比别处深。绑辫子的人常用梳背抵住绳结，若同一把梳子用了多年，压痕不会错。
容仪房就在祖殿西侧，离柳勺巷四条街。
问名台的人赶到时，西角门已经落锁。墙里冒出一股甜腻的桂油味，随后混进焦烟。有人在烧东西。
叶清河没有带人撞正门。容仪房前窄后宽，正门进去是一条八码长的夹廊，廊顶挂着晒发竹竿，一旦起火，全会砸在冲门的人头上。他让两名修渠工绕到北墙水沟，拆开排油孔；罗家汉子右肩不能动，便留在巷口看住运货车。祝青桃左臂仍吊着，只带三名籍吏守西门，记谁出来，不追进烟里。
北墙刚拆开两块砖，一个十二三岁的女孩便从排油沟里钻出半张脸。她满脸黑灰，怀里抱着一只木匣，哭得只剩抽气：“乔婆婆还在里面，门闩压住她了。”
女孩身后火光一闪。
修渠工先把她拖出来。木匣落地，弹出七把木梳，最旧那把正好九齿，第六齿根部包着一层暗红蜡。
容仪
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