第一祖座下第三层，听起来像一句路标，真站到祖庭里，却没有人肯说第三层从哪儿数。
第一祖的石像足有三丈高，盘膝坐在九级黑台上。黑台外沿常年熏香，油烟把石缝腻成了深褐色；台前还摆着昨夜没撤的供果，梨皮冻得发皱。守座人周惟敬带着十二名祖卫堵在东门，连搜验令都没接，只盯着姜家老妇手里的骨纸。
“送人条可以伪造。”他说，“祖座不能因为一张来路不明的东西便掀。真压塌了祖像，谁担？”
他说到“谁担”时，目光越过叶清河，落在后排的老石匠和几个抬杠杂工身上。祖像若损，他们最容易先背一条亵祖罪。几个杂工刚领到开座工钱，此刻手指都从木杠上松开了。
周惟敬看见，语气缓了些：“诸位也是讨口饭。别让人拿几枚钱，把祖宗压在你们背上。”
老石匠右臂裹着烧伤布，没法抱拳，只抬了抬左手：“周座守说得对。谁叫开，谁落名。可您守了二十七年，第三层在哪儿，总该比我们清楚。”
周惟敬嘴角一沉：“祖台九级，层层皆可叫第三。”
“那便从能验的地方验。”叶清河把搜验令摊在公镜下，“今日不是拆祖像，是查藏人井。先测空腔、载重和旧封泥。若无对应，令到此止；若有，守座人退到见证线外。”
祖卫仍不让路。两边僵着时，药棚送来陆沉舟的摸图回签。赵石头左臂挂在胸前，用右手托着一块巴掌大的泥台模型，跑得满头是汗。他没往前挤，只把模型放在离祖台六丈远的验桌上。
陆沉舟看不见祖庭，也听不见争执。他摸的是三份旧修缮簿拓下来的起伏：前朝换过东南角踏石，二十年前补过西侧渗水沟，唯独北面第三道台衣从未报修，却每年领两次桐油。
模型北侧有一道指甲宽的凹槽。
回签上只有一句：“先闻油，再找风。别撬正面。”
周惟敬冷笑：“一个躺在药棚的聋瞎子，也来指祖台的路？”
赵石头跑得肺口发疼，本想回骂，张嘴先咳出一口冷气。他忍住了，只将三本修缮簿的领料拓本并排压好：“周座守若嫌他远，您就在近处说说，北面石衣为什么年年吃油，账上却没修过一条缝。”
围在门外的香户原本还劝别惊祖，这时有个卖桐油的老头先挤到公镜边。他拿指甲刮了刮拓本上的旧铺印：“这不是抹供桌的熟油，是封潮缝用的生油。分量够刷两扇门。”
周惟敬伸手要夺拓本，被祖案司的人挡住。他手停在半
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