陆沉舟先摸了三个数字。
八，九，三。
赵石头把数字写在他左掌里，又把现有证据依次补上：岑照月第一次梳发记录，三次“八息未答”；第八针铜环，刻着“第八收声”；耳后根针名为“再九”；铜托背面只露出半句“声满，送再九”。
陆沉舟仍在发低热，眼前只剩一团浅光。他把手缩回被里，过了很久才道：“找旧托。别拿她试第九息。”
当前任务因此定得很窄。
先弄清第九息会发生什么，再问岑照月要不要隔断外支。软银芯跨着根针第五孔暗裂，护针舌挡在锁环下方，铜托承着外牵。三样里任何一样乱动，都可能让预断槽在耳后折开。
白石台旧抽屉里有二十三片弧形针屑，却没有完整铜托。正容坊那名耳后三道针疤的梳工倒有一枚旧托，早年取外针时拆下，家里嫌晦气，拿去垫了灶脚。
她回家翻了半日，从油灰里抠出一块乌黑铜片。
“先说好。”她把铜片搁到证盘里，“这是我的东西，借验，不送祖庭。验完还我。我还要拿它去问柳家，我耳后那截针什么时候排。”
小书吏原本已经写下“证物收归”，闻言默默划掉，改成“本人暂借，验后返还”。
旧托和岑照月耳后的形制相同，背面却没有软银芯遮挡。酸败桂油被温盐水一点点洗去，整句话露出来：
【声满，送再九。八息无答，第九息复愿。】
复的不是询问。
复的是“愿”。
北廊旧声房还留着一座废弃计息轮。轮上九枚铜齿，前八枚只计时，第九枚与一只小风囊相连。风囊出气口的尺寸，正好能接姜小芹舌盒铜簧；另一端则接公证面咬字梁与第八针收声管。
白须掌簿看到旧托文字，仍道：“病者久不应答，器房在第九息发声确认，是为防人昏厥。‘复愿’也可能只是重复询问是否愿意，并非替答。”
熊三姑把旧托翻了个面：“那就看轮子吐什么。”
试验不用真人，也不用姜小芹的舌体。
初声母早已封进独立冷匣，谁都没有资格再拉一次那截旧舌。声房老吏拿一片没有人声的薄簧代替，只让它发出“嗡”；咬字梁也不装牙片，改用三块木齿模拟开、合、停。第八针用空心铜管代替，再九根针则插进一团温猪脂，只模拟活体阻力，不取任何人的脉。
第一息，计时齿落下一格。
第二息，风囊不动。
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