九席的青线不是官阶。
它缝在夜递人袖口内侧，白天翻进去，看不见；入夜过各席暗门时才把袖边折出来，让守门人不点灯也能摸出九道凸结。青线只认差事，不认姓名，历代用过的人有二百余名。
白须掌簿看到那一小截衣线，反而松了口气。
“夜递人送转文到容仪房，袖口蹭进中锁，并不奇怪。”他说，“至多证明九席文书到场，不能证明夜递人转过锁，更不能因此说席主亲临。”
“没人写席主亲临。”叶清河道，“先查线为什么断在齿里。”
青线断口不是平的。
左侧纤维被利齿割开，右侧却先拉长再崩断，说明袖口曾被锁齿咬住，穿衣的人向外猛抽过手。第三道齿痕里的血也集中在握齿外缘，五指宽窄能覆出一只成年男子左手。若只站在一旁递文，袖子和血不会一同进锁。
可九席当夜有十二名夜递人。
值牌簿缺了一页，名册上只能找到十一人。第十二人的名字像被人从头到尾挖走，只剩前后两班交接时各留半个圆孔。
赵石头听到账缺页，先叹了口气：“他们是真喜欢挖名字。省下来的墨够不够给祖庭刷墙？”
罗家汉子正在替他收补鞋线，闻言道：“不够。你鞋底还要刷两遍。”
赵石头想抬脚踢他，左臂一扯，疼得倒吸凉气，最后只把破鞋往床底藏了藏。
陆沉舟没笑。他昨夜又起了低热，米汤只喝几口，左手却一直压着值牌孔拓。圆孔边缘有一处向内缺角，像那张纸曾套在某种铜环上保存。
“查夜递腰牌。”他说。
夜递人交班不签名，只把腰牌穿进绳轴。十二枚腰牌理论上都该回九席器库，现存却只有十一枚。缺失的那一枚在近百年前修北廊地沟时被当作垫片，塞进排水闸下，铜面磨得发白。
洗去沟泥，牌号还在：青九乙四。
牌顶圆环缺了一角，压出的纸孔正好留下同形缺口。值牌簿上被挖掉的第十二人，领的是青九乙四。
器库没有姓名，夜递工粮账却得写谁家领米。乙四当年每月领糙米一斗七升，停粮那月旁注“许南星工亡，衣物归席”。许南星不是祖族子弟，是南平码头的纤夫，识路、腿快，三十六岁才进九席跑夜递。
他死在岑照月被锁入水槽的第二日。
死因写“雨夜失足”。没有尸检，没有送回家，衣物全归九席。
许家后人早已离开南平，只剩一位旁支老
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