至正十一年，六月初三，邓州城下，蒙古军大雨围城。
雨已经下了整整三天，没有一刻停歇。雨水顺着城墙青砖的缝隙蜿蜒而下，将砖面上干涸的血迹冲刷成淡红色的溪流，在墙脚汇成大大小小的血洼。空气中弥漫着湿土、血腥和尸体腐烂混合的刺鼻气味，这气味渗进每个人的鼻腔，渗进每一寸砖缝，渗进这座被围困城池的骨髓里。
王权拄着一杆卷刃的长枪，站在南门城楼，整个人像是从血泥里捞出来的。他左臂缠着破布，布已经被血浸透发黑，隐隐有黄脓渗出，散发着一股腐臭味。眼窝深陷得像两个黑洞，颧骨高耸得几乎要戳破皮肤，嘴唇干裂起皮，裂口里渗着血丝，胡须杂乱如草，结成一块一块的。身上的皮甲是缴获的，原本是蒙古兵的制式，现在甲片上布满了刀痕箭孔，几处皮绳断裂，甲片勉强挂着，随着他的呼吸轻轻晃动。
他已经三天三夜没合眼了。不是不想睡，是不敢睡。一闭眼，就看见秃鲁花那颗被砍烂的头颅，看见醉仙楼里那滩血肉，看见第一天攻城时从云梯上摔下去的乡亲——那人叫王老四，是他同族兄弟，摔下去时脊椎断了，上半身还能动，在泥地里爬了十几步，肠子拖了一路，在地上划出一道暗红色的痕迹，才断气。断气时眼睛还睁着，望着天，雨水打在眼球上，也不眨一下。
“王头领，箭……只剩三捆了。”一个满脸烟灰的汉子颤声禀报。他是王权的本家侄子王五，左臂中了一箭，箭头还嵌在肉里，用块从死尸身上撕下的破布胡乱缠着，布上渗着黄水和血水的混合物，发出一股馊味。
“滚石擂木呢？”王权的声音嘶哑得像破风箱，喉咙里像堵着一团棉花。
“西面城墙的滚石昨天用光了，擂木……拆了三间民房，但木头太细，砸不死人。而且……”王五顿了顿，声音更低，像怕被谁听见，“拆的是王老栓家的房子，他老娘跪在废墟里哭，说房子没了，不如死了算了。”
王权胸口像被重锤砸中，闷得喘不过气。王老栓是他远房堂叔，六十多了，儿子死在修黄河的工地上，就剩老娘和媳妇、两个孙子。拆他家房，等于要他们的命。他闭上眼睛，脑海里浮现出王老栓老娘那张满是皱纹的脸，她跪在废墟里，雨水淋在她身上，她浑然不觉，只是哭，哭她那被拆掉的家。
“粮食呢？”他问，其实知道答案。
“粮仓三天前就空了。百姓在煮皮带、吃树皮。昨天……西街李家，把三岁的小闺女……换了半袋麸皮。”王五说不下去了，别过脸去，肩膀抽动
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