天将破晓的时候，干涸的河床里升起了一团篝火。
不是不怕暴露位置，是不得不生火。北境的夜太冷了，大人都受不住，何况一个四五岁的孩子。阿朵缩在铁牛怀里，浑身抖得像风中的枯叶，嘴唇冻得发紫，连哭都哭不出声了。铁牛用自己那件破旧的羊皮袄把她裹得严严实实，可他的皮袄也是透风的，北风一灌，里外一样冷。
阿宁蹲在篝火边，从蛊囊里取出一只拇指大的白色蛊虫，放在阿朵的手心里。那蛊虫通体雪白，背上有一道极细的金线，趴在阿朵掌心一动不动，却散发出一团温热的气息，像一个小小的暖炉。阿朵的手指渐渐不再僵硬了，脸上的青紫色也褪去了一些。她睁着那双乌黑的眼睛，好奇地看着掌心里的小虫子，试探着用另一只手指摸了摸它的背。蛊虫微微颤动了一下，发出了一声极轻极轻的鸣叫，像是小猫在打呼噜。
“它喜欢你。”阿宁的嘴角弯了弯，那是她进入北境以来第一次露出笑容，“暖蛊认生，不喜欢的人碰它，它会咬。它不咬你，说明你是个好孩子。”
阿朵抬起头看着阿宁，怯生生地眨了眨眼睛，然后小声问了一句：“姐姐，你是从苗疆来的吗？我阿娘也是从苗疆来的。她身上也有这样的小虫子，不过她的小虫子是黑色的。”
阿宁的笑容僵在了脸上。
黑色的蛊虫。那是黑蛊一脉的标志。阿朵的母亲，那个三年前从苗疆逃到北境、嫁给了青石口猎人的苗疆女人，是黑蛊一脉的传人。难怪佘三要不惜一切代价找到这个孩子——她身上流的，不仅仅是苗疆和北境两种血脉，更是黑蛊嫡系的血脉。
“你阿娘的蛊虫，是什么样的？”阿宁的声音尽量保持着平稳。
阿朵歪着脑袋想了想，用手比划了一下：“这么大，翅膀上有红点点。阿娘说，它叫‘夜火’，晚上会发光，像萤火虫一样。阿娘每天晚上都把它放出来，让它在我头顶飞，哄我睡觉。后来阿娘病了，夜火也不飞了。阿娘死的那天晚上，夜火趴在阿娘的手心里，也不动了。我阿爹说，夜火跟阿娘一起走了。”
夜火蛊。阿宁的瞳孔微微收缩。她在师门典籍里读到过这种蛊，那是黑蛊长老一脉单传的本命蛊，从不传给外人。能拥有夜火蛊的人，在黑蛊一脉中的地位，至少是长老的亲传弟子，甚至更高。阿朵的母亲，绝不是普通的黑蛊弟子。她是黑蛊长老的嫡系传人。而阿朵，是黑蛊长老嫡系血脉的唯一后代。
“阿朵，你阿娘有没有跟你说过，她是从哪里来的？”阿宁的声音很
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