从雁门关往南，官道沿着横水河的南岸向西延伸，走了三天之后折入太行山的余脉。山势在这里不算险峻，但沟壑纵横，每一条沟壑里都淌着一条从雪山方向流下来的溪水。溪水在正午的阳光下闪着细碎的光，光点落在溪底的鹅卵石上，把石面上被水流冲刷出的纹路照得清晰起来。那些纹路和归雁刀刀身上三代人力道留下的光丝纹路是同一种走向——从高处往低处流，从低处往深处渗，渗到石头最密实的肌理深处，在那里凝成一层极薄极淡的青灰色。和生锈刀锈迹剥落之后露出的铁质一模一样。
阿朵从阿宁怀里探出头，望着路边一条溪水里最大的一块鹅卵石。石头半截露出水面，半截浸在水里。露出水面的那一半被太阳晒得发白，浸在水里的那一半颜色深得发黑。水面分界线在石身上切出一道笔直的痕，像赵石头木棍点在冻土上戳出的圆坑边缘那一圈被晨光照透的薄冰。她把小陶罐从怀里抱起来，拧开盖子。罐子里的药油被地蝼髓核染过之后，颜色从极淡的金变成了介于紫和金之间的颜色。雪姬放在陶盖上的那一半冰块在第三天夜里化完了，化开的水从罐口渗进去，把髓核里最后的蛊毒压下去之后，药油的颜色又从紫金色慢慢变回了极淡的金色。变回去的过程很慢，慢到阿朵每天早晨拧开盖子看的时候，只觉得今天的药油比昨天淡了一点点。
“姐姐，药油的颜色在往回变。”她把罐子举到阿宁眼前。阿宁正蹲在溪边给药箱里那些被颠簸弄乱的绷带重新分类，手指在溪水里浸过之后，指尖被冻疮肿过又消退之后留下的那圈极淡的色素沉着，在阳光下显出一种介于皮肤本色和青灰色之间的颜色。她接过罐子，用手指蘸了一点药油涂在阿朵后颈的红线上。红线在离开雁门关之后果然重新开始往上长，但长得比在北境时慢——不是因为正气溪流流不到这里，而是地蝼髓核的药力在雪山寒气的配合下，把红线往上生长的速度压到了最慢。从后颈发际线往上，红线延伸了不到半寸，颜色也从嵌进皮肉里的铁丝变成了被体温焐着的细香。
“髓核的药力在渗进你的血脉深处，药油的颜色变回去，说明髓核和药油完全融在一起了。”阿宁把药油涂匀，绷带重新缠好。绷带是新的——在潼关换马时，驿站里的驿卒从库房里翻出一卷还没有用过的细麻布，说是去年秋天从江南运来的，原本是供驿丞缝补马鞍用的。阿宁用短刀把细麻布裁成窄条，在溪水里煮过，晒干了卷起来。细麻布的纤维比旧绷带密实，缠在阿朵后颈上，红线透过绷带映出来的颜色比之前淡了一点点。
雪姬
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