四月十五，青石嘴的春天终于有了几分暖意。山脊上的积雪化得只剩下背阴处的几片残白，溪水涨了半尺，淌过铺子后院的井沿时发出细碎的潺潺声。沈红妆天不亮就起来了，把铺子里外打扫干净，铁砧擦了又擦，风箱的皮带重新紧了紧，然后从后院搬出那张松木矮桌放在铺子门口，摆上几只粗陶碗和一碟老孙头刚炒好的花生。她今天穿了件新缝的灰布短袄，袖口用针线收了边，领口别着柳青衣用她送的那枚铁钉打成的银簪子。
陈默从冰穹方向策马而来，远远就看见铺子门口那面迎风翻卷的小旗——灰布上“刀马会北”四个字被她重新描过，墨迹新鲜，笔力比去年刚挂上去时沉稳了许多。拴马桩上他爹当年拴马勒出的那道旧痕旁，她刻的“北营的人，拴马在此”几个字被晨光照得清清楚楚。铺子门口支着松木桌，桌上摆着酒碗和花生，一个穿灰布短袄的女子正背对着官道蹲在炉膛前添炭。
“来得正好。炉子刚烧旺，铁砧是热的，风箱是新修的。后院还有一堆铁料没来得及打。”她头也不回，语气平淡得像在说今天天气不错。
陈默翻身下马，把缰绳拴在拴马桩上。三柄刀——镇岳、定山河、鸣——在腰间轻轻相撞，发出一声极清脆的金属鸣响。他把马鞍袋里从碎叶城带回来的冰晶粉末放在铁砧旁边，然后走到炉膛前往里添了块炭。
“这批刀是给谁的？”
“北坛新训队。霍天雄说薛五那批暗河归降者已经完成了基础军阵训练，但兵器还用的是暗河的窄刃长刀，不适合北营刀盾手的阵型配合。他们需要一批新刀——尺寸按北营制式长刀来，但重量要轻半斤，刀脊要薄一分。暗河的人习惯了单手快刀，换北营双手重刀需要过渡。”沈红妆从兵器架上取下一块已经打好粗坯的刀条放在铁砧上，用火钳夹进炉膛，动作熟练得像个打了十几年铁的老铁匠。
“半斤的重量差，你能控制？”
“能。老孙头教了我一套‘分两法’——打刀的时候每落十锤称一次重，多一分则磨，少一分则补。这块刀坯从粗坯到精坯刚好减重半斤，误差不超过三钱。”她把烧得通红的刀坯从炉膛里夹出来放在铁砧上，左手握钳，右手拎锤，八斤锤在她手里比银枪轻不了多少，但落锤的节奏已经和陈默在碎叶城老铁匠铺里打铁时一模一样——起锤稳，落锤准，收锤轻。
陈默站在她旁边，从她手里接过铁钳，两人一左一右站在铁砧两侧，锤和钳交替落下。她的锤法已经有了北营军械所的味道，他的钳法还是他爹教的——手腕
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