冷面判官的拜帖是四月十八送到青石嘴的。
送帖的人是个瘸腿老卒,穿了身洗得发白的北营旧军服,袖口磨出了毛边,肩章上的铜星早被磨得锃亮。他把拜帖双手捧过头顶,声音沙哑却字字清晰:“北境十三寨总寨主冷玉衡,请陈少主四月二十在青石嘴铁匠铺一见。只带一人,不带兵。若少主应了,十三寨自此不再与刀马会为难;若不应,十三寨三千弟兄从今往后便是刀马会的死敌。”
陈默接过拜帖展开。帖子上只有寥寥数语,字迹瘦硬如刀刻,和他爹留在槐树下那张字条的笔力如出一辙——“闻刀马会收旧部,冷某以帖试之。胜者收刀,败者低头。”他在碎叶城收薛五时,薛五的挑战书上写的也是这八个字——“胜者收刀,败者低头。”暗河北派是薛断的旧部,冷玉衡又是谁?
老赵头从炉膛后面探出半个身子,独眼盯着那张拜帖看了很久,把烟袋往门槛上磕了磕,忽然开口:“冷玉衡。这名字我听过。三十年前北境十三寨还是十三座土匪山头,被北营剿了三回没剿干净,后来是将军亲自去谈的。将军只带了一把刀一个人,在十三寨总寨住了一夜,第二天十三寨就归了北营。那十三寨的总寨主叫冷天啸,是冷玉衡他爹。二十年前北营裁撤,十三寨被朝廷遣散,冷天啸带着老弱妇孺回了北境,在半路上被一伙冒充北营溃兵的流寇劫杀,一家十七口只活了一个十四岁的少年。那少年就是冷玉衡。他用了十五年把十三寨重新聚起来,替北境所有被朝廷抛弃的人撑了一把伞。他不恨将军——他恨的是那伙冒充北营溃兵的流寇。但那伙流寇直到现在也没被查出来是谁。他来青石嘴不是为了寻仇,是为了寻一个公道。”
陈默把拜帖折好收进怀里,对送帖的瘸腿老卒说:“回去告诉冷总寨主——帖我接了。只带一人,不带兵。他若赢了,刀马会给他一个公道;他若输了,十三寨和刀马会从此井水不犯河水,他本人到碎叶城铁匠铺找老孙头报到。”
瘸腿老卒愣了一瞬——他送过很多次拜帖,每次对方听到“冷面判官”四个字要么拔刀要么闭门,从没人回过“给他一个公道”。他退后一步抱拳行了一礼,转身瘸着腿往回走,走了几步又停住,头也不回地说了句:“冷总寨主让老朽带句话——‘陈少主若是肯来,冷某在青石嘴北三十里乱石坡恭候。那地方是当年将军和冷老寨主歃血为盟的地方。’”
四月二十,乱石坡。
陈默只带了沈红妆。雪无痕和薛七留在青石嘴外围警戒,霍天雄带左锋营在冰穹南坡驻防,铁生坐镇
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