朱砂笔在泛黄的账册上勾出一道长长的红痕，力道之大，划破了最后几页薄纸。
北条美代子盯着那一行行触目惊心的赤字，指尖因为过度用力而渗出一点青白。
“大小姐，这是上个月在长崎港的结余。”老管家垂着手，将一沓厚厚的票据推到桌角，声音里带着几分压抑的沙哑，“幕府的收税官又加了三成‘军费赋’，点名只要黄金和流金砂，拒收他们自己印发的军票。”
美代子抬起头，那一双剪水秋瞳里此时却布满了血丝。她身后的博古架上摆着各种名贵的异国瓷器，但在那堆如山的账本当中，这些财富显得苍白无力。
“军票在外面跌到什么地步了？”她问。
“一两金判，现在能换五十张军票。”老管家叹了口气，“上个月，还能换三十张。市面上的粮行、盐铺，只要一瞧见拿军票的，不是说缺货，就是直接把价翻了五倍。”
“源赖信这是在喝我们的血。”
美代子把笔重重地搁在砚台上，墨汁溅在了她月白色的和服袖口上，像一朵突兀的残花。黑龙商会垄断了瀛洲近三成的流金砂贸易，在外人眼里是日进斗金的聚宝盆，可只有她知道，幕府这种通过滥发货币强行掠夺实物资产的手段，已经快把商会的底子掏空了。
如果再这么下去，最多半年，黑龙商会就得变成幕府的一具空壳。
窗外，一阵夜风吹进密室，长明灯的火苗疯狂摇曳，在墙上投下张牙舞爪的影子。
美代子揉了揉太阳穴，正打算起身，余光却捕捉到了窗外天空的一抹异样。
京都御所的方向，原本应该是漆黑的一片，此刻却隐隐透出一层诡异的暗红。那红光跳动着，越来越亮，仿佛一头从黑暗中苏醒的巨兽。
“咚——咚——咚——”
御所沉闷的警钟声穿透了京都的夜色，沉沉地撞击在每一个人的心头。
“走水了？”老管家快步走到窗前，推开窗子，一股带着焦煳味的燥风扑面而来，“那是清凉殿的方向……御门住的地方！”
美代子没有说话，她死死盯着那团升腾而起的火光。
就在这时，一阵轻微的扑棱声从窗台上传来。
一只通体灰白、爪尖系着黑色铜管的信鸽轻巧地落在了窗台上，红宝石般的眼睛在夜色中闪烁。
美代子瞳孔微缩，这种信鸽是黑龙商会最高级别的秘线，只有在那位“废人”御门身边，她才埋下了这么一个极深的钉子。
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