烛火轻轻晃动，在斑驳的墙壁上投下巨兽般的黑影。
云澈的手指在纸上的那条曲线末端画了一个圆圈，指甲在粗糙的纸面上划出刺耳的声响。
“你眼里的生意，是低价买进大米，拉到京都高价卖出，赚的是那份差价。”云澈看着美代子，目光沉静，“但那太慢了，而且受限于你的仓库容量，受限于路途的损耗，受限于赤备军的封锁。”
美代子抹了一把额头的冷汗，声音依旧干涩：“不卖米，那卖什么？卖这些废纸一样的军需券？”
“卖‘未来’。”
云澈从旁边拈起一粒落在桌上的黑米，轻轻碾碎。
“现在是孟秋。如果朕告诉你，三个月后，即便秋收结束，京都的米价不仅不会跌，反而会涨到每石三贯钱，你信吗？”
美代子瞳孔微缩，下意识摇头：“不可能。秋收之后新米入市，价格必然下行，这是百年不变的铁律。除非……”她脸色变得苍白，“除非发生了大饥荒，或者战乱。可即便如此，三贯钱也太疯了。”
“信不信并不重要。重要的是，只要有人‘相信’它会涨到三贯钱，这份‘相信’本身就值钱。”
云澈在白纸上写下一个数字：一贯。
“现在，朕发出一张契约。约定在三个月后的今天，持券人可以凭此券在黑龙商会以一贯钱的价格，买到一石大米。你觉得，这张券现在卖多少钱合适？”
美代子皱起眉头，拨弄着纤细的手指，商人的本能让她迅速进入了计算状态。
“现在的市价是一贯两百文。如果三个月后持券能以一贯钱买到，那这张券本身就省了两百文。如果大家预期三个月后米价会涨到两贯，那持券就能省下一贯钱。所以……这张券在黑市上的价格，至少会炒到五百文甚至更高。”
“聪明。”
云澈又在旁边写下了另一个词：保证金。
“但如果，朕不需要他们真的掏出五百文来买这张券呢？”
美代子愣住了。
云澈拿出一张空的军需券，平铺在桌面上。
“朕规定，只要缴纳五十文的‘定金’，就可以预定这张契约。这五十文，只是为了确保他在三个月后有权利履行这个买卖。在这三个月里，他随时可以把这个‘预定权’转让给别人。”
云澈俯下身，盯着美代子的眼睛，声音压得很低。
“假设第二天，京都米价涨了十文。那么这张价值五十文的‘预定权’，在投
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