褚严垂下眼皮，死死盯着胸口那道刺目的暗红色血痕。孔雀补子被污，对大乾文官而言形同奇耻大辱。
他面皮狠狠抽搐了两下。右脚猛地向后蹬踏，厚重的官靴踩在木地板上发出一声闷响，拉开了与云澈的距离。
“锵！”
身后的五百火枪兵齐刷刷举起枪托，重新端平枪管。黑压压的枪口再次对准了那一身玄黑朝服的瀛洲御门。
几名穿着青色官服的大乾副使立刻上前，将褚严护在中间。
“狂妄！”一名副使指着云澈的鼻子，唾沫星子横飞，“区区岛国国主，安敢辱我大乾正使！大乾天威所至，尔等蛮夷不过是……”
“退下。”褚严抬起手，挡在副使胸前。
他扯过衣袖，用力擦拭着胸口的血迹，越擦，红色的污渍在正红色的丝绸上晕染得越深。他索性放下手，抬起下巴，目光越过火枪兵的肩膀，像看一具尸体般看着云澈。
“瀛洲自前朝起，便仰仗我中原鼻息。”褚严换上了一种拖腔拉调的语调，语速极快，用词晦涩，“《天朝会典》有云，藩臣不敬，逾制僭越者，去其冕，削其土。陛下今日之举，是不念‘字小’之恩，欲绝‘事大’之义。若是本使将今日之状如实上奏天听，大乾水师舳舻千里，瀛洲这几块零碎岛礁，怕是连焦土都剩不下。”
这是一段极其标准的文言辞令，夹杂着中原官场特有的暗喻与典故。
趴在台阶下的松平斋茫然地抬起头。作为幕府专门培养的翻译官，他能听懂大乾的日常用语，但褚严这种引经据典的连珠炮，让他脑子里嗡嗡作响，一个字都翻译不出来。
他只能转过头，绝望地看向源赖信所在的方向。
大殿内静得只剩下呼吸声。
大乾使团的文官们冷笑起来。在他们看来，这个连玉玺都保不住的傀儡，根本不可能听懂这番饱含威胁的文言。等他像个傻子一样站在那里不知所措时，刚才积攒的那点气势就会荡然无存。
云澈没有看松平斋，也没有看那些黑洞洞的枪口。
他抬起右手，理了理冕冠上垂落的十二旒玉珠。玉珠相撞，发出细碎的清音。
“褚大人读的《天朝会典》，想必是宣和六年的残本。”
一个清朗、平缓，却字字掷地有声的声音在大殿内响起。
不是瀛洲那别扭的卷舌音，也不是边境商人粗鄙的口音。
那是极度纯正、带着中州洛阳城特有韵脚的大乾雅音。每一个平
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