零从脚印里捡回来一块木牌子，巴掌长，松木的，一头钻了眼，穿眼的麻绳断了，正面烙着“匠营”两个字，背面拿墨写着一行小字：丙字号，钻膛。孟匠人一眼就认出来了。京都匠营里的匠户一人一块，上工挂在腰上，下工交回牌房，这种牌子是他亲手发下去的，发的那天还跟牌房的书吏为了字写得歪吵过一架。
云澈蹲下来看那一片脚印。大半是砂甲人的，脚掌宽，踩得深，脚趾印分得很开，一步和一步隔得老远；夹在当中的是草鞋印，还有光着脚的，脚跟拖着砂，歪歪斜斜，是叫人拿一根长绳子串成一串往前拽的走法。
“从京都掳走的人，”孟匠人拿指头去量一个光脚印，量完了，手没有收回来，“是从这里上的岸。”
那个俘虏被零拖到湾子口就不肯再往前走了，看一眼潮线上的尸首，膝盖先软下去。云澈问他这些东西是谁杀的，他说不是谁杀的，是自己爬死的。三天前一个没有月亮的夜里，湾子外头来过几条不挂灯的船，天亮就走了，滩上剩下这一排，有的还在爬，有的爬到半道就不动了。刀口是后来补上去的，港里隔两夜就派人摸过来，拿长杆铁钩子钩住还在动的，一刀剁开甲，刮甲缝里的砂。
“一具能刮小半碗。”他说，“港里的堀江老大，谁给砂听谁。没人给，他就自己刮。”
“草鞋印呢？”
“那一夜小的没下来。”俘虏缩着脖子，“只听说第二天，港边的矿棚里多出来几十个京都口音的，说是从山里自己跑出来的，叫番所的人又捆了回去。”
后面的话，他一口气全倒了出来。港边有个番所，四十来个人，番头骑一匹青马；港外坡底下那座矿棚，锁着两百多个从西边押来的矿匠，专管往船上扛砂；番所的库房里码着火绳枪，是高天原存在港里的，人少枪多，枪架子上的灰积了一指厚。他又说，崖顶哨所要是看见湾子里有东西爬上来，就点三堆火，港里见了火，番头会带人推车下来，收尸首，刮砂。
片冈听完，把拄在地上的枪提了起来。“陛下，咱们手里是十三杆枪。”
云澈没有接这句话。崖顶那一堆哨火，东西两道水道口上的人还当是自己人点的，这是昨夜拿孟匠人的大半袋石灰和一夜没合眼换来的，照旧点下去，能换两三天的清静；可三天前那一串草鞋印已经进了山，走一天远一天，矿棚里捆回去的那几十个人，未必熬得过两三天。大船上的米和水，同样熬不过。
“天黑以后，”他说，“点三堆。”
日头落山
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