商会的船队是晌午过的明石口。五条大船，从大坂湾那边顺着退潮往西来，船头挂着如意结的旗，旗是新的，红底黑结，叫海风扯得笔直。岩屋城天守上的人远远就看见了，在城头上摇了三回旗，意思是靠岸。
五条船一条都没有转舵。村上家守在关口的两条小早迎上去，船头的人站起来喊话，喊的是规矩：过明石口的船，挂哪一家的旗，都得在岩屋靠一回岸。头一条大船的船楼上探出一个穿绸褂子的人，手里摇着一把折扇，冲底下回了一句，隔着水，天守上听不见，只看见那两条小早的人面面相觑，没有再往前靠。
小早划回来报信，说船上的是商会的大番头，叫利助，他说岩屋城的关钱押在商会的借据上，关是商会的关，商会的船，不在自家的关上靠岸。
云澈在天守上听完，没说话，把那只黄铜怀表从怀里摸出来看了一眼，表针压在午时上。退潮还有一个多时辰才到底，五条船吃水深，顺着潮走，用不了半个时辰就能出明石口的西口，出了西口，就是濑户内海的大水面，谁也拦不住了。
“开船。”他说。
两条炮船是从湾里横着出去的，没有挂帆，拿桨划，划到明石口正中，与七带人把锚抛下去，倒缆一绞，船身一横，左舷上那一排板门对着东边，一扇一扇地掀开了。另外六条船跟在后头，一条隔着一条，在海口里排成了一道斜线。
利助的船楼上，那把折扇不摇了。五条大船还是没有转舵。商会跑了这么多年的船，知道炮船要开火得先把船身横过来，知道横过来的船在潮水里站不稳，也知道御门还欠着商会的钱。头一条船压着潮往前冲，船头正对着两条炮船中间那道缝，冲过来，就是赌那道缝里不敢放炮。
片冈在第二条船上看着云澈。清雪也在船上，在船尾站着，手里握着刀，刀没出鞘。
云澈看着那条冲过来的船，一直看到它离炮口只剩百来步，船楼上那个穿绸褂子的人的脸都看得清了，才抬手，只伸了一根指头。
炮船上只响了一门炮。那一发打得很高，从头一条大船的主帆正当中穿过去，帆布上开了一个脸盆大的窟窿，风一灌，窟窿嘶啦一声撕开，撕到了帆脚。整面帆塌下来一半，船一下子没了劲，在潮水里打了个横。
后头四条船慌了，一条接一条落了帆，锚链哗哗地往海里放。
利助是自己坐着舢板上的岩屋码头。他四十来岁，胖，下舢板的时候绸褂子的下摆湿了一截，他拿手提着，脸上还带着笑，笑得很稳，见了云澈，跪
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