长门行辕东侧的工造寮分坊里，整整一夜都亮着灯。院子里堆满了从四国高天原运来的熟铁块与硬松木料，几名年轻的匠人正蹲在地上拉风箱，暗红色的炭火把窗纸映得通亮。
屋内的一张大木案上，摊开了六七卷用厚麻纸描画的图样。孟匠人戴着一副用铜丝拧成的老花镜，鼻梁上压出了两道深红的印子，正趴在案头，拿一把竹尺比量着图纸上的墨线。
褚严坐在案旁的一张矮凳上，捧着一碗热茶，身上的泥垢洗净之后，神情虽然憔悴，但谈及大乾造船局的规制，言语间已恢复了几分户部老吏的熟稔。
“大乾所谓的铁甲舰，全称叫‘包铁楼船’。”褚严放下茶碗，指着图纸最下端的一道横线，“天下没有能把整条船浇成生铁的炉子，工部的铸匠还没疯到那个地步。他们的法子，是用百年生的巨樟木做龙骨，外舷铺三层坚硬的铁力木，最外头再拿熟铁甲片一块压一块地铆死，拼缝处拿桐油掺石灰和煮熟的麻筋死死填住，防海水浸漏。”
孟匠人推了推鼻梁上的铜丝镜架，粗糙的指甲在图纸边缘刮得沙沙作响。
“老夫就说嘛，”孟匠人咧开嘴，嘴里缺了一半的门牙漏着风，“天下若真有纯铁打造的船，几万斤铁疙瘩丢进海里，连个泡都冒不出来就得沉底。只要里头还是木头架子，它就还是条船，是船就能想法子给它钻个窟窿。”
云澈就是在这个时候推门进来的。清雪跟在他身后，身上披着一件没有花纹的玄色羊毛斗篷。外头的晨雪已经停了，冰冷的寒气顺着门缝卷进屋里，激得炭火猛地爆开一朵火星。
“算得如何？”云澈走到案前，解开斗篷的系带随手递给身后的片冈。
孟匠人连忙站起身，把那张最大的总装图朝云澈的方向推了推：“陛下，褚大人肚子里当真装着不少好货。大乾东海水师那两条领头的铁甲舰，‘定海’长二十八丈、阔四丈二尺；后头那条护航的‘镇波’稍小些，也有二十二丈长。两舰皆是平底起脊的重型硬帆楼船，整条船覆了熟铁甲片七百多块，大炮二十四门，全是大乾工部用红铜杂铁铸的上等大炮。”
云澈低头看着图纸上的尺寸标尺，手指在龙骨连接处的几道细线上停了停。
“外海那条船，今天走到哪儿了？”他问。
片冈在门边躬身答道：“回陛下，大乾使团的长宁郡主带着帅舰‘定海’，今早借着早潮拔锚回转神京了。但按照前日订下的条约，那艘副舰‘镇波’奉命留在关门海峡外围巡弋，此刻正停泊在长门岬角
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