长门行辕外的海面泛着冷硬的青灰色，几只海鸥贴着结着薄冰的浪头低飞，发出凄凉的鸣叫。
大堂内，炭盆里的银骨炭烧得通红，却没有一丝暖意。紫檀案上散落着七八封刚从快马背上解下来的羽檄密报，每一封信封的角上都插着三根染血的黑鸦羽毛，那是暗鸦最高级别的急奏。信纸被汗水与雪水浸得发软，上面的字迹歪歪扭扭，透着一股近乎窒息的仓皇。
平马站在案前，那条断了的右臂无力地垂在身侧，左手死死攥着袖口，指节因为过度用力而掐得发白。
“三日前，北条美代子开门纳寇。”平马的声音嘶哑得像是在砂纸上磨过，“三万幽冥众溃军与丹波、近江的流民入城，未曾动过一刀一枪。美代子在朱雀大街支起了三十口大铁锅，连熬了三日三夜的白米咸肉粥，把商会屯在鸭川粮仓的一万两千石精米，当街分发。”
云澈坐在圈椅里，面色沉静如寒潭，右手拇指轻轻摩挲着袖中的第五枚泉引，没有说话。
立在案旁的源清雪抬起眼眸，看着那叠密报，冷冷开口：“流民进了城，吃了粥，便成了她的兵？”
“比兵还要听话。”平马惨笑了一声，胸膛微微起伏，“商会立了规矩，喝粥者必须交出刀剑铁器，按手印编入保甲。那些原本在山里溃散、被生砂反噬得死去活来的野武士，为了活命，把手里的太刀、铁炮全以三文钱一斤的废铁价质押给了黑龙商会。短短三天，美代子收拢了八千名能使动刀枪的精壮青壮，统一换上商会的靛蓝号褂，名义上叫‘商会巡城护卫营’，实则把整座京都的九门、官仓、水门全部接管了过去。”
“幕府留守的公卿呢？町奉行所呢？”片冈忍不住踏前一步，粗声喝问，“朝廷留在京都的守备营，难道全死绝了不成？”
“公卿？”平马摇了摇头，满脸苦涩，“京都所司代与公卿议事堂，昨日清晨联名向全城张贴了榜文，称‘黑龙商会急公好义，开仓赈济，全城活命，特委任商会总理京都民政与城防’。城里的八百名守备足轻，欠了商会半年的饷银，昨日美代子当着全城人的面，给每人发了十贯足色铜钱，那些足轻当场摘下了朝廷的铜盔，换上了黑龙商会的熟皮斗笠。”
片冈的呼吸猛地一粗，额头上青筋暴跳，反手便按在腰间的佩刀上。那是赤裸裸的背叛。
朝廷在关门海峡浴血拼杀，用燧发枪和重炮砸碎了四家合纵，用三万石白米和御门票买下了播磨，好不容易打通了西境的大门。可到头来，身后的老巢、那座象征着天下正
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