四条大桥上的灰烬顺着朔风往北吹，穿过朱雀大路的残垣断壁，一直落到了清和殿前那片被积雪压弯的古桧树林里。
院政外廊下，整整齐齐跪了三排身披陈旧腹卷的关东武家与畿内老御家人。这群人没有死在摄政公的屠刀下，也没有在黑龙商会的高利贷里折尽门楣。他们的甲胄多半带着刀劈斧凿的豁口，皮条被雨雪泡得发黑变硬，散发着一股老陈醋和铁锈混合的酸腐气味。领头跪在最前方的，是源清行的大伯、昔年掌管禁卫射手的源氏老宿正成，手里紧紧捧着一只红漆已经剥落大半的桧木长匣。
匣子里装着三十六枚铁铸的分付牌，那是全京都御家人在两百五十八章时，向天子纳投名状领下的矿利契据。
当年云澈兵微将寡南下萨摩，只凭一纸空约，向满城老军户借了三百名死士、两千领旧甲与三十万斤锻铁。到了第二百八十四章，大藏司在长门按约兑现，却只发下来一半的口粮与下等铜矿配额。那一半旧债压在这些老武士的心头整整两年，逼得不少门阀暗中把券牌折价卖给了街市上的牙人，甚至有人在暗夜里拔刀反叛，投了摄政公的门客。
清和殿的雕花木门吱呀一声被暗鸦卫士从两侧推开。云澈踩着木屐走上阶沿。他没有换下身上的铁鳞甲，只是在外面罩了一件没有刺绣的深青色大氅，源清行抱着两册厚重的朱丝鱼鳞账册，默默跟在半步之后。
“老臣源正成，率畿内四十二家御家人，叩见陛下。”
白发苍苍的老武士将额头紧紧贴在冰凉的青砖上，双手将长匣捧过头顶。在他身后，三十多名老家督齐刷刷伏下身子，甲片撞击声在空旷的回廊里激起一片清脆的回响。
“起来回话。”云澈在正当中的黑漆大椅上坐下，声音平直无波。
源正成缓缓直起腰杆，膝盖下的冻泥印出一团深色的水渍。老人布满老茧的粗手揭开匣盖，露出了里面排列整齐的铁牌，声音因风寒而带着沉重的喘息：“前年长门行营拨付半数折银，朝中多有微词，都道陛下南征凶多吉少，这剩下的半份矿契早晚要烂在纸堆里。去年入冬，三井家、大伴家等七个旗本撑不住家小嚼裹，把手里的铁牌按三成市价，私下当给了乌丸的黑龙商会。如今留在这殿外的，只剩老臣等二十九家，合计铁契二十三领。”
云澈的视线从匣子里那些发黑的铁牌上扫过。
“当掉铁牌的人，今日可曾来？”云澈问。
站在廊柱阴影里的几个穿着半旧织锦袍子的中年人打了个哆嗦。他们是三井家与大
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