黑风峡外头的风雪连着刮了整整两天，到了后半夜才稍微收了点势头，可那股子顺着峡口硬灌过来的白毛风，依旧跟刀片子似的直往人骨头缝里钻。
野洲川上游的冰封得不算严实，黑褐色的冰壳子底下还咕嘟咕嘟淌着暗水，冷气隔着三层羊毛毡靴直往脚板心里顶。临时的哨棚就扎在山道背风处的一块大青石后头，棚顶上的松枝被厚雪压得变了形，随时都可能塌下来。
老兵茂平半蹲在炭火边上，手里握着一根烧黑的铁通条，轻轻拨弄着瓦盆里那几块发红的栎木炭。炭盆底下垫着一块早前从破庙里扒拉出来的残瓦，上头还带着半拉干瘪的泥蜂窝，通条稍微用重了一点劲，泥灰便扑簌簌落了满瓦，腾起一股子焦糊味。他没吭声，只是把冻得发紫的左手往嘴边凑了凑，哈了口白汽，又赶紧缩回了羊皮袄的袖口里。
黑川武掀开厚重的帘子弯腰钻了进来，肩头兜着小半碗积雪，顺着皮甲缝出溜进领口，激得他脖颈上的筋狠狠抽搐了一下。
“陛下的大驾到了山脚下的驿馆。”黑川武把那支缠紧了麻布的短铳撂在简陋的木架上，顺手从腰间摸出一盒发硬的马油，用粗糙的拇指抠了一小块，胡乱在开裂流血的虎口上抹开，“三十名近卫和暗鸦的人跟着，轻装快马，一个仪仗兵都没带。”
茂平手里的通条停在半空，抬起眼皮瞧了他一眼：“这地方全是死人堆出来的怪味，陛下这时候过来，近畿那帮公卿怕是又要碎嘴了。”
“碎嘴管个屁用。”黑川武冷哼了一声，抓起炭盆边上一块冻得跟石头蛋子似的面饼，搁在膝盖上使劲一掰，咔嚓一声碎成两截，他把带着冰碴的那半截塞进嘴里用力嚼着，腮帮子鼓起老高，“东境这帮残渣守的不是关卡，也不是什么能屯兵的山寨，他们在谷底守着一口往外喷热汽的黑井。这事邪门得很，枢密院递上来的军册里连个字号都没记过，除了陛下，谁能瞧得明白里头的门道。”
正说话间，外头踩雪的脚步声响了起来。那脚步声极轻、极稳，鞋底碾过碎冰发出细微均匀的沙沙声，没有半分拖沓。
帘子再次被挑开。
云澈跨步走了进来。他身上穿了一袭寻常的玄青色防风棉袍，领口围着一条洗得发灰的旧羊毛巾子，除了腰间那枚沉甸甸的皇铜御门印，浑身上下看不出半点天子的富贵气象。跟在他身后的是源清雪，怀里抱着那柄缠满陈旧布条的崩口短刀，脸色被山风刮得有些苍白，但步子迈得极扎实，腰背挺得笔直。服部半藏缀在最后头，斗篷的兜帽压得极低，遮
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