鸿胪馆的正厅铺的是草席，大乾的人跪不惯。
这事是平马头一天夜里才想起来的。他拿左手提着灯，满院子找能坐的东西，末了从工造寮的画图房里搬来两把交椅，一样高，一样宽，椅背上都没雕花。搬进厅里一放，东边那把的一条腿短了一截，人一坐就往左歪。平马蹲在地上，拿一沓废账纸折了四折，垫在那条腿底下，垫完了按一按，又抽出一张来，再按一按，这才算稳当。
所以二月初十那天，大乾礼部右侍郎温如晦坐下去的时候，屁股底下垫着的，是黑龙商会去年冬天作废的半本流水账。
温如晦五十出头，脸瘦，三绺胡子梳得整整齐齐，坐下先把袍子的下摆理平了，又把两只手搁在膝盖上，规规矩矩，跟在大乾朝堂上听宣一个架势。他身后跟着三个随员，两个站着，一个在末席上坐着，青袍，年纪不大，面前摆着一方砚台、一沓纸，一落座就开始研墨，研得很慢，一圈是一圈。
云澈坐在西边那把交椅上。褚严站在他身后半步，还是那身穿不惯的直垂，领口又歪了。
“御门万安。”温如晦欠了欠身，“国书的意思，御门想必已经看过了。内阁诸公议了一个多月，议出这两个字，会商。外臣来，就是替诸公把这两个字说细一点。”
他说话慢，每一句都有头有尾，跟写在纸上的一样。
他说细的头一桩，是东海水道。壁垒照旧，勘合照旧，大乾水师照旧在对马到关门一线巡海，这是去年冬天在长门定下的，照着办就是。第二桩是硫，长门那份文书上定的六成生硫、每百斤五两二钱，内阁的意思是写成永例，不再一年一议。第三桩是砂。
说到砂，温如晦停了一停，端起茶碗喝了一口。
“大乾工部，每年要些流金砂，做些器用。价钱照官价，不叫御门吃亏。数目，工部报的是每年三十万斤。”
末席那个青袍随员的墨研完了，提起笔，蘸了蘸，没往纸上落。
“第四桩，”温如晦搁下茶碗，“是正朔。御门既与大乾会商，往后两家往来的文书，年月日用一样的写法，免得对账的时候对不上。用大乾的年号，也就是个方便。”
厅里没人吭声。褚严的喉咙里咕噜了一下，到底没敢出声，两只手攥着袖口，攥得袖口起了褶子。
用谁的年号，谁就是谁的属国，这话不用他说，在座的人心里都清楚。温如晦把这一条搁在最后，说得最轻，跟搁一片茶叶似的。
“温大人说完了？”云澈问。
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