九月初四，船出长门。
能出海打仗的炮船六条，打头的是四号，后头跟着商会的八条千石船，舱里装的是西阵的织锦、伏见的酒、长门炉里出的铁锅，还有两千斤西来砂，拿油布包了三层，压在四号的底舱里。
这两千斤砂，是佐吉跪着送上船的。
不是求天子带上，是求天子别带。他在栈桥上跪了一早上，说火引坊六座炉子，一座裂了，一座见了缝，西来砂那一本上剩的数，他夜里睡不着都在数，数到天亮还是那么些。两千斤，够火引坊烧十来天。
“你跟着去。”云澈说，“到了那霸，砂是你过的秤，一两也少不了你的。”
佐吉就这么上了船，上了船晕得一塌糊涂，吐了三天，吐完了扒着船帮子望海，望一阵，又去底舱摸摸那几包砂，摸完了才回舱里躺着。
那封矾水信，云澈临走前交给了褚严，连那张“衡”字的存根一块儿。褚严啥也没问，收在他那几卷底册中间，夹好了，拿手按了按。平马说褚老大人那几天夜里点灯点得晚，窗户纸上老映着个人影，在那儿翻箱子，翻出一件旧的青袍子来，叠了又抖开，抖开了又叠上。
壁垒这会儿是空的。大乾那三条铁甲还在福州的坞里趴着，要秋汛过了才回来。云澈算的就是这个空当，过了这个空当，那霸这条道就不好走了。
村上宗久掌舵，一路往南，顺着九州西边，过了萨摩外海，岛就一个一个地小下去，海水一天比一天蓝，蓝得发绿。走到第六天，海面上漂过来一大片马尾藻，黄乎乎的，船从中间趟过去，藻缠在舵上，两个后生下水去割，割了半个时辰。上来的时候，一个腿上叫水母蜇了一溜红印子，村上宗久拿嚼烂的烟叶给他糊上，一边糊一边骂他眼瞎，骂完了又把自个儿那袋烟叶塞给他，说夜里疼就嚼一口。
初十后晌，望见了那霸。
港口外头一圈礁，白浪打在礁上，碎成沫子。港口两边各有一座石砌的小城，矮矮的，墙头上插着旗，旗是黄的，绣着大乾的龙。村上宗久说那叫三重城，那叫屋良座，是琉球王府守港的，墙里头的炮，是大乾早年赏的，老得掉渣，点一回炸一回。
港里头泊着的船不少。有琉球本地的小船，船头画着大眼睛；有福州来的福船，挂着青布帆；最里头靠着码头的，是两条大福船，桅杆上挑着一面三角旗，旗上两个字，东海。
村上宗久把烟嘴从嘴里拔出来，往那两条船的方向指了指：“陛下，督造司的。”
云澈看了一眼，没
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