腊月十六进的长崎，天后宫门口已经挂上灯笼了。
唐人町那条街上，家家户户的门板上都贴了红纸，有的写福字，有的写春联，墨还没干透，叫海风一吹，纸边一掀一掀的。几个半大孩子蹲在街口，拿竹竿挑着一挂小鞭，点着了就跑，噼里啪啦一阵响，炸得满地红纸屑。一股子年糕的甜味儿打哪家的灶房里飘出来，混着码头上的鱼腥，混得挺怪，可闻着又挺像那么回事。
码头上一溜泊满了福州船，一条挨一条，船头都画着两只大眼睛，跟一群瞪着眼等开饭的鱼似的。搬货的唐人光着膀子，喊着号子，一箱一箱往船上扛，扛的是瀛洲的铜、漆盒子、晒干的海参，还有成捆的纸。
老舵工打一下马就没闲着，在码头上一条船一条船地问，问得满头是汗。问回来，脸上挂着笑，笑得有点苦。
“去那霸的，有四条。”他说，“四条都不接。”
不接的缘故，是阿蒲打听回来的。阿蒲在长崎蹲了大半年，脸晒得黢黑，娃娃脸上长了几颗痘，跟唐人町的伙计们混得烂熟。他说前天夜里，有个穿细布袍子、一口南边口音的人，挨条船走了一遍。船老大一个一个请到茶馆里，一人一碗茶，话说得客客气气的：谁的船装了御门的货，明年开春回闽江口，督造司的船引就不发了。
“又是他。”平马说。
又是他。四月里在京都库门口扛连号票的、八月里在长崎跟着恒丰跑腿的，都是这个细布袍子。
“船引是督造司发的。”阿蒲说，“福州的船，没船引，出不了闽江口，那就是一年的买卖没了。谁也不敢。”
云澈在天后宫斜对面那间过海兑的铺子里坐着，听完了，没吭声，叫阿蒲去请唐人町的会首。
会首来之前，云澈自个儿在唐人町里头走了一趟。
街当间有个卖线面的老太太，福州人，支着一口大锅，锅底下烧的是松柴，冒着青烟。线面细得跟头发丝似的，一碗里头卧一个鸭蛋，浇一勺子红糟。云澈在条凳上坐下了，要了一碗，平马在边上急得直搓手，说陛下这街上的东西不干净，他没理，囫囵吃了半碗，吃得满头冒汗，嗓子眼里倒舒坦了些。
老太太收钱的时候，拿眼睛上上下下瞧他，问客官打哪儿来。他说京都。老太太哦了一声，说京都好，京都人说话软，又问他使啥钱。平马掏出一张御门票，老太太接过去，对着灶火照了照，照完了揣进围裙兜里，找回来几个铜钱，铜钱上铸着大乾的年号。
“今年使这个的多。”她
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