年是在长门过的，过得挺潦草。
除夕夜里，船坞那边放了几挂鞭，村上家的后生们喝多了，在码头上摔跤，摔得满身是泥。半藏那屋里阿鹤蒸了一笼年糕，蒸糊了底，半藏说糊的香，吃了两块。孟匠人初一就回了铁坊，炉子生起来，叮叮当当打了一整天，谁劝也不歇。村上宗久没在，他腊月二十六就带着那个后生回濑户内去了，说要赶在正月里埋，正月里埋的人，来世投胎投得好。
初三，云澈又上了船，往长崎去。走之前他去了一趟铁坊，孟匠人光着膀子抡锤，瞧见他，咧开那个缺门牙的嘴笑了一下，手底下没停，他在门口站了一会儿，也没进去，末了扭头走了。
初六到的。天后宫门口的灯笼还挂着，红纸叫雨淋过一回，褪成了粉的。过海兑的门板卸了一半，秤手坐在门里头打盹，听见脚步声，一激灵站起来，还没作揖，先打怀里掏出一封信来。
是美代子的回信，京都来的，走了十来天。
信不长，美代子的字向来是一笔一画的，跟她算账一个样，挺板正。头一段说栈房的货，她认了，照去年腊月的价记账，开春以后来京都对。第二段是要价：长崎过海兑往后吹出来的铅灰归商会，这个照旧；过海兑的门面钱，商会占四成。第三段就一行。
“听说陛下又要拿砂赌一把。这一把，商会一文不出。砂是陛下的，赌也是陛下的。”
秤手杵在边上瞧着天子看信，脸皱成一团，说当家的消息比他还灵，他这边还没往京都报呢。
云澈把信折起来，搁进袖子里，说她不出就不出。
“那陛下拿什么出？”
“拿砂。”
秤手不吭声了。他是管账的人，库里有多少家底，他比谁都清楚：真银七千二百来两，长门砂仓里的西来砂，京都运来的那六千斤，加上本来那一本剩的，满打满算一万来斤。拿一万来斤砂跟督造司赌，赌赢了还好，赌输了，连这间铺子都得搭进去。
晌午，平马在后屋铺开一张大红纸，磨了一砚台墨，蘸饱了笔，等着天子说话。
云澈说一句，他写一句。
“春潮预兑。”
“今日起，过海兑收御门票，卖三月十五以后交的西来砂。一斤一百五十文，照今日长崎的牌价。”
“三月十五以后，凭券来取。要砂，给砂；不要砂，照那天长崎的牌价，折成御门票给。”
“只收御门票。不收银子，吹过的也不收。”
写到这一句
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