二月里，福州的船一条也没来。起先说是北风没转，后来风转了，船还是不来。唐人町的人往码头上跑，跑了半个月，跑回来就带回一句话：督造司在闽江口设了卡，说是查私盐，往东走的唐人船一律扣着，扣到啥时候没个准。
没船就没信儿。没信儿，唐人町的票价就一天一天往下掉。正月底一贯票还值一两零五分，到二月十五，九钱五；到二月底，九钱出头，还没人接。恒丰的伙计也不来收了，跟约好了似的，打正月初九起，林掌柜一张票也没再收过，他要收的早收够了。
公议那天站起来顶嘴的胖掌柜来过两回。头一回是来问的，问三月里砂到底来不来；第二回是来卖的，攥着那张二十斤的券，说他不图吉利了，半价退给过海兑，一斤七十五文，他认赔。秤手没收，叫他回去搁着，胖掌柜在门口骂了半条街。
腊月里许下的船引银，是二月二十几兑的。第一批唐人船开船前，一条船一回，十足真银，兑完了，再加上开春零零碎碎往长门、博多两头挪的一千多两，库底剩四千八百来两。秤手每天傍黑打一回算盘，打完了不说话，把算盘挂回墙上，挂了三回没挂上。他那只眯着的眼这一个月眯得更狠了，夜里起来两三趟，点上灯，去后屋瞅那个柜子，柜子好好地锁着，他瞅一会儿，吹了灯再回去躺着，一个月下来灯油费了小半罐。
长门那边来过一封信，是阿鹤代半藏写的，字歪，话短：宇都宫老三的八百兵到了，扎在船坞北头，吃得多；小六夜夜趴潮口，砂没响。
云澈把信看了，搁进那件靛青棉袍的小兜里，跟枇杷膏挤在一块儿。那罐枇杷膏打正月起见底见得快，夜里咳起来，他拿竹片挖一下，含着，含到天亮。平马在外间听得见，也不进来，第二天一早灶上就多煨一碗萝卜汤，煨得稀烂，谁也不提这个茬。
三月初十，牌价二百三十文。这是腊月以来头一回比督造司当初押的二百四低得没几文了。唐人町里有人说二百四挡不住，月半就得上二百五。林掌柜坐着轿子在唐人町转了一圈，啥也没买，就是转，转到过海兑门口，轿帘子掀开一道缝，里头那两个核桃咔咔地响，响了一阵，轿子又抬走了。
当天下午，细布袍子来了，身后跟着一个人。那人干瘦，灰布直裰，进门先找凳子坐，坐下了两手捧着碗喝水，喝完了，把碗往桌上一扣。秤手没见过他，眯着那只眼瞅了半天，云澈打后屋出来，那人站起来作揖，作得规规矩矩。
“下官邵衡，奉督造使之命，来跟御门对一对十五那天的账。”
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