十月三十日，清晨。
慕容天醒来时，林婉清已经起了，正在桌前整理账本。见他睁眼，她走过来，轻声道：“夫君，元宝已经在外面候着了，说是有事禀报。”
慕容天坐起身，揉了揉眼睛：“让他进来吧。”
元宝跟着林婉清进了屋，手里拿着个小本子，满脸堆笑：“少爷，您昨天吩咐小的去打听沈家庄的事，小的连夜跑了一趟，打听到不少消息。”
慕容天接过玲珑递来的帕子擦了把脸，示意元宝坐下说。
元宝翻开本子，清了清嗓子：“沈家庄在城南二十里外，庄园主沈万山，今年五十出头，早年是个猎户，后来攒了钱买了地，慢慢做成了庄园，手下有两百多号佃户。此人脾气火爆，护女如命，人称‘沈老虎’。”
慕容天点点头：“他女儿沈芷柔呢？”
元宝道：“沈芷柔今年十六岁，生得极美，是沈万山的独女。她娘生她时难产没了，沈万山又当爹又当娘把她拉扯大，宠得跟眼珠子似的。这姑娘不光长得好看，还有本事——沈家庄两百多号佃户，收租、分粮、调停纠纷，都是她在管，从不出乱子。”
慕容天若有所思：“十六岁就能管两百多号人，不简单。”
元宝继续道：“沈万山腰上有旧伤，是早年打猎时被野猪撞的，这些年发作起来下不了床。沈家庄的生意最近也出了问题——城西的周记粮行欠了他们八百多贯粮钱，拖了一年多不还。沈万山派人去讨，被人家打回来了。周记粮行的周掌柜跟顾家有来往，仗着顾家的势，欺负沈家庄是城外农户，不怕打官司。”
慕容天皱了皱眉：“八百多贯，不是小数目。”
元宝点头：“正是。沈万山气得不行，但又没办法。他一个乡下地主，告状告不过顾家，打又打不过。沈芷柔想替父亲分忧，可她是姑娘家，抛头露面去讨债，名声不好听。”
慕容天沉吟片刻，又问：“沈芷柔这个人，除了管佃户，还有什么长处？”
元宝想了想：“听说她骑马射箭都学过，沈万山把她当儿子养的。还会打算盘、看账本，虽不如林姑娘那么精通，但比一般人强多了。另外，她性子直爽，说话不拐弯，在庄子里威望很高。”
慕容天点点头，心里有了计较。
“还有别的吗？”他问。
元宝压低声音：“小的还打听到一件事——顾家最近也在打沈芷柔的主意。顾鸿才有个远房侄子，叫顾明义，二十出头，不学无术，想娶沈芷柔，
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