正月二十四，天色微明。
慕容天醒来时，赵香菱还蜷在他怀里，睡得正沉。昨夜一番云雨，她脸上还残留着一抹红晕，嘴角微微翘着，像是做了什么好梦。
慕容天没有惊动她，轻轻抽出手臂，起身穿衣。今天要去城西的几个村庄买人，答应过赵香菱早点出发，不能食言。
洗漱完毕，他去了正堂。苏清浅正在安排早膳，见慕容天来了，道：“夫君，王媒婆今天一早就去孟家了，带了一份聘礼单子，上面列了绸缎四匹、首饰四件、茶叶四盒、酒四坛，还有银子二百两。您看看合适不合适？”
慕容天接过单子扫了一眼，点点头：“可以。日子定了吗？”
苏清浅道：“王媒婆回来说，孟家选了二月十六，说是黄道吉日。”
慕容天算了算日子，还有二十来天，正好在茶馆开张之前。他点头道：“好，就二月十六。聘礼提前几天送过去，别耽误了。”
苏清浅应了。
赵香菱也起了，换了一件淡青色的褙子，头发挽了个简单的髻，素净大方。两人简单吃了早饭，便带着元宝和富贵出了门。
马车往城西方向驶去。
——
城西的村庄比城南更穷。地薄，缺水，庄稼收成不好，许多人家都卖儿卖女。慕容天让富贵打听了几个村子，挨个去看。
第一个村子叫柳树沟，只有三十来户人家。里正姓刘，是个精瘦的老头，听说有人来买丫鬟，连忙挨家挨户去问。来了七八个姑娘，大的二十二，小的十四，都穿着补丁衣裳，低着头，不敢看人。
慕容天让赵香菱上前挑。赵香菱一个一个地问，看了一圈，只挑中了一个——十七岁的兰草，眉清目秀，说话轻声细语，看着本分。
“这个留下。”慕容天道，“还有吗？”
又来了几个，赵香菱看了都不满意。有的太怯，有的太壮，有的长相普通。慕容天也不勉强，只留下了兰草一个。
价钱谈好了，十四两。那家人拿到银子，千恩万谢地走了。
——
第二个村子叫王家洼，比柳树沟大些，有五六十户人家。里正姓王，是个四十来岁的汉子，说话爽利：“这位爷，您要几个人？我帮您张罗。”
慕容天道：“十五到二十五岁之间的，模样周正、手脚利索的。有多少要多少，但我要挑。”
王里正去了半个时辰，带了十几个姑娘过来。赵香菱一个一个地看，又挑中了三个：十
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