六月十三，天清气朗。
慕容天醒来时，朝歌已经端了温水进来。他擦了脸，漱了口，问：“富贵来了没有？”朝歌道：“已经在前院候着了。”慕容天披衣起身，由她系好腰带，转身出了门。
前院里，富贵正蹲在石榴树底下逗蚂蚁，见他出来立刻站起来：“少爷，今日去赵家？”慕容天道：“去赵家。前两日你打听的那几户里，赵家那个庶女赵玉竹，我今日去会会。”富贵道：“那卑职去备车。”慕容天摆了摆手：“路不远，走过去。”
城东赵家离顾明珠的宅子不过两刻钟路程。赵家大门比周家气派，青砖门楼，门楣上一块描金旧匾，金字已经发黑。富贵上前叩门，一个蓝布褂子的老仆开了门。慕容天递上名帖：“临安慕容天，在城东开合欢铺，今日冒昧登门，想拜访赵老爷，问些苏州商路的事。”
老仆进去通传。不多时，赵夫人亲自迎了出来。她四十出头，穿一件赭红色褙子，发髻抿得一丝不乱，眉眼利索。她先打量了一眼，才笑道：“慕容公子登门，有失远迎。我家老爷身子不便，不能亲迎，让我出来待客，公子莫怪。”慕容天忙道：“是我冒昧，赵夫人客气了。”
他随赵夫人走进正堂，分宾主坐下。赵夫人见慕容天举止从容，穿戴考究，心里先存了几分客气，问：“公子在城东开铺子，不知做的什么营生？”慕容天放下茶盏：“卖些女子穿的贴身衣裳和裙衫，才开张不久。”赵夫人哦了一声：“湖州城里的铺面，能站稳已是不易。”
慕容天点头：“今日来，是想请教一些苏州商路的事，听闻赵老爷在苏州做过一任县丞，对那边风土人物极熟。”赵夫人叹了口气：“我家老爷致仕回来，身子一年不如一年，见客说话都费力气。不过商路上的事，玉竹那孩子倒知道些，她跟着她父亲在苏州住了三年。”
她朝门外吩咐了一句：“玉竹，出来给客人奉茶。”
不多时，一个穿玉色对襟短衫、浅青色细褶裙的年轻女子端茶走了进来。她身量纤细，背挺得笔直，步子不紧不慢，走到慕容天面前双手捧上：“公子请用茶。”慕容天接过，目光在她脸上一落。赵玉竹生得清秀，皮肤细白，一双眼睛黑白分明，看人时不躲不闪。与他对视短短一瞬，便垂下眼退到赵夫人身侧。
赵夫人道：“这就是庶女玉竹，跟着她父亲在苏州任上，比寻常丫头多几分胆气，也见过些世面。公子问苏州的事，她答得上来。”
慕容天看向赵玉竹：“听闻姑娘在苏州住过几年，正巧
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