陶四爷为儿子定亲的事已经办了，但他心里并不轻松。这一方面是他明白儿子在心里并没有从命，使他的以婚姻之事来防止儿子日后走离桃花营的想法难以如愿，他有忧虑。另一方面是吴家与他的对立使他又处于了一个艰难的境，为儿子定亲，与程家联姻结盟仅仅是他面对困境要办的第一件事，更为难办的事还在后头，因此他轻松不起来。
这也许就是世人之所说，十年河东十年河西，陶四爷接手会政到现在刚好也是十年了，这十年间与陶家不合的吴有才家势更加鼎盛，因而与陶家对立更甚。田园会戒官，吴有才偏偏要他的儿辈出人头地为官。现在他的第二个儿子吴三元已在本县保安团混上小队长，手下有三十多人枪，相当于正规部队的一个排，由此吴家的腰杆子也硬了起来，对会上事务只要有缝隙可钻，他们便要挑起事端。这不，现在桃花营里又被吴家掀起了一股浊浪，说十年前陶家发生内争，陶西田毒死长兄，嫁祸二哥，以会规相威胁逼迫二哥出走，从而以非长之身窃居会位。这浊浪传得有鼻子有眼，说十年前消失了的陶家二哥又回来了，要陶四爷还会权会位于二哥。现在陶四爷一出门便有人问他这事，他都被这浊浪翻滚得快立不住脚了。
难道真有这回事？陶四爷莫明其妙，他只知道十年前长兄在一夜间突然死了，不久二哥也出了，到底发生了什么事他一概不知。不过有一点他却不可否认，那就是一直出走消失了的二哥的确在最近回来过一次。陶四爷想，这股浊浪肯定是二哥的回来引发的，现在以吴家为首的对头们在利用二哥的什么事在兴风作浪，甚至可能危极到他对会权的执掌，他必须平息这股恶浪。可是怎么去平息呢，陶四爷翻来覆去地想。蓦然，他记起了父亲临终时对他的一个交待，说，在他手上陶府有一起见不得人的烂事，这事只有他知道，他原原本本的将它写了几张纸记了下来，以腊封存放在庙堂的香炉底下，如果他二哥回来了，则要他撬起香炉把腊封的东西掏出来，看明白后按会规处理，如果他二哥并没再回来，他则永远不要去动它。陶四爷认定，现在是该把那东西掏出的时候了。
于是陶四爷去了庙堂，他撬起香炉，果然在香炉底座下的土坑里，他掏出了一个用黄腊密封着的小筒筒。当即陶四爷拆封阅看，一件触目惊心的骇俗之事将他击倒了。
那么，这密解到底是怎么一回事？这要从陶府的家室说起。
老会长陶永娶有两房妻室，正室赵氏，偏房王氏。赵氏生有长子西平，四子西田，王氏生有三子，次子西康，三子西
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