出了牢城以后，狱吏避小径，片刻不停地狂奔。
不用多说，那典狱长见儿子一夜未归，便满牢房追查那狱吏，狱吏不见，便觉大事不妙，及至第二天方知狱吏私放了罪犯，已与吴氏小儿双双出逃，于是满天下通缉。然而狱吏和吴氏小儿已另扮行装，逃得无影无踪。他们改名换姓，狱吏称作张老贵，吴氏小儿称为二毛，他们扮成一对商人父子，先是逃到了洞庭湖边，想利用那五根金做本钱，在洞庭湖上当船家做以买卖，可是洞庭湖上水贼猖狂，辗转谋求了大半年，既没置办城称心的商船，也没找到合适的生意路子，反倒被水贼抢去了一根金条的商货。
张老贵只好打消当船家的念头，他想回老家置田过日子，偷偷去了湘江边的村子一转，没想到老家对他更是通缉得紧，村头院角四处张贴着他的画像，他没敢去老家掉头就跑。可是跑到哪儿去呢？他想了起吴世林在狱中对他说过的话，他说他有一位堂兄叫吴世平，一起投奔太平天国的，在天国覆灭前他先他一步逃出去了，他封了王，对天国还存有希望，所以当时就没有和他一起逃离，落到今天，不过那堂兄临走时告诉了他，说他此一去老家肯定不能落脚，他准备逃到南州去，那一带清军管制不严，能够以落脚，因此吴世林便嘱咐他出去以后还是到南州去落脚，如果能找到吴世平，日后本家人在一起也好有个照应，于是他便往南州一带走。
他带小儿们逃到了凤西城外的陈官庄，租了一户大户人家闲置下来的农家庄屋，干脆先吃闲饭，坐等风头过去，再谋生计。然而，辗转一年，自己平时积攒的银两已所剩无已，要在这里躲风头就只能靠出手金条过日子了。可是金条出手又引人生疑，也怕市井无赖打他的歪主意，甚至谋财害命，于是他有事没事的往那些首饰店走，看那些银匠怎样熔切金砖金条，学到技巧以后便回到租屋里如法炮制，把剩下的四根金条熔切成铜钱一样的一块块的小金片，尔后便以出手小金片过日子。
半年下来，张老贵出手了好几块金片，在租屋里大碗喝酒鱼肉不断，小日子过得甚是优裕。
这就引起了本庄地保的注意。这地保心术不正，平时没少敲人竹扛，现在这姓张的父子俩一不种田，二不做买卖，小日子却过得不赖，他想这人一定很有钱财，这人又是外地人，不如去敲他一扛子。于是有一天他拿着本村的户册去盘查，让他说出来龙去脉。
地保这一招刚好歪打正着，张老贵以为有人告发了他，心里慌了，他一面递烟陪酒，一面出出进进的收拾细软准备出逃，地
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