然而陶四爷又想到了什么，把她叫住，说：“闺女，请先不要离去。老夫还有话要说。”周琳转过身来，她不便再说什么，只是等待陶四爷有何话说。
陶四爷好像有亊要办，但又显得愧疚，说：“闺女，老夫太世故，也很古董，虽然我也知道，按你们读书的思想你和我儿子走到一起是你们的自由，并且也不容易，可是老夫已经办了不可更改的事，再接受你我很为难，你能原谅我吗？”
“你要我原谅你什么？”
“如果你能原谅我，或者你不嫌弃，那么你就做我的义女吧，你已成了我的救命恩人，我不能不报答你。我会像亲生女儿一样的待你。”
做他的义女？这不是要以兄妹关系将她和陶斯任隔开起来吗？周琳慌了，她连忙呼喊：“不，我不要你感恩，也不要做什么义女，我只求你告诉我斯任在哪儿。我要去找他，我一定要去找他，我求你了，陶伯，我求你了。”周琳声嘶力竭的哭号起来。
陶四爷心如刀绞。说实在话，他也看出了这女子美丽善良，有情有义，怪不得儿子是那么地爱她，那么有勇气的和她私奔，如果没有那个在他陶家活活守寡的程家女儿，他还真想成全她。然而他一想到程家女儿那双郁伤的眼睛，一想到自己在那哀女面前有过的诺言，他便没有勇气再顾及这女子。他知道，他们都没有错，有错的是他。如果自己不那么老封建，如果他不对儿子的亲事一手包办，他也没有这样的苦恼，可是现在已无法更改。
想到这里陶四爷热泪长流，他不惜自己的年长之尊向周琳双膝跪下，求她：“闺女，老夫向你下跪，老夫求你了，请你依了我吧。”
周琳不敢当，他那么年尊怎能向一个小女子下跪呢，她连忙去扶他，想搀他起来，可是周琳不答应他就是不起来，并流着泪说：“我实在无法再面见现在我府上的那个哀女，你也不答应我，干脆我投江算了，反正我是个罪人，这样地活着没意思。”说着陶四爷就往船边上爬，那样子他真准备投江。
这可把周琳吓坏了，她连忙将他挡住，同时这也把周琳逼上了绝路。她那么爱陶斯任，她怎么割舍得了他？可是不割舍他就长跪不起，再说这是在船上，如果她走了以后他真的投了江，那她不成了罪人？想来想去，她只有怨自己命薄。
现在周琳别无选择，只好噙着眼泪答应他，说：“好吧，我依你了。”
为了让陶四爷对她的答应放下一条心，周琳说完也在他面前双膝跪下拜了三拜，并撕心裂肺的喊：“斯任，你在
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