永平府守将脱青路，官拜从三品，正经鞑子族武将出身。如果说投降小小的满虏是绝不会有好果子吃。赵天分析，可能是担忧独子的性命，被迫暗中与满虏接触，进行秘密谈判，想来脱青路现在也是投鼠忌器。不过这等秘密之事赵天当然是封口。
经此一折腾后，众人不再停留，连夜赶路。拂晓时分众人到达尹庄，路上行人已渐多。连日来的紧张这才放松下来，但人们早就已经疲惫不堪，连马都有点吃不消了，赵天等人直到新集菜市这才打尖儿。离城西寨还有三十里路，路边一人一大碗面过后，继续赶路。
到达城西寨后已近晌午，刚进寨门就传来了坏消息，朱老大一大早的被蓟州镇府衙的差役给带走了，由于弄不清原由，遂众人并没有敢反抗，就等着赵天回来快拿个主意。赵兰儿一众倒是回来了，但周青那队人马却是至今未归。赵天也来不及去关心周青了，朱老大乃是寨子里的主心骨之一，名义上的大寨主，赵天也顾不得疲惫的身子了，急忙叫上蒋道人和吴志，带足银两乘着快马奔蓟州县衙而去。
到了蓟州，上下打点，得以在大牢里见到朱老大。看到朱老大安然无恙并未受到刑罚后，众人长出了口气。这年头的大牢，可不比在后世，里面的勾当黑着呢，甚至连最基本的人权都没，谋财害命最简单不过。犯人的生死全在知县大老爷的手里。
朱老大刚刚过完堂，被关押了起来，听着朱老大的叙述，赵天等人这才知道原由。
原来县老爷要城西寨捐饷三千两。城西寨经营着几座灰窑，出售着大量的石灰膏，这一年来实力大增有目共睹。朝廷有令下来，因各地闹民变，要扩充军队需要银子，各府县都在征收。蓟州镇县老爷也是专打大户，捡软柿子捏，小小的城西寨要出银比破城街的那些大庄还要多一千两，这里面肯定有猫腻。朱老大听闻白庙子贠庄主见石灰膏有利可图，现在他也正在建灰窑，打算也卖石膏，想来知县白春如此对待城西寨，这贠明雨在背后肯定是冒了坏水，因为他要恶意竞争，打压城西寨的石灰膏，而朱老大正是一直以来灰窑的实际操作者。现在寨子里现银倒是有不少，但怕露出城西寨强大的马脚，更怕知县白春大老爷的杠上加杠，所以朱老大并为敢答应交银，只是答道城西寨拿不出那么多的银子先拖了下来，这才被关进大牢，而且县老爷说道交够银子就放人，否则就一直关着。
在这事儿上，赵天也一时拿不定主意，不知该怎么办才好。最后众人经过商议，目前就先坚持朱老大的意见，拒绝交银三千两。朱老大
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