朱厚熜心中暗自苦笑：若是能现在就把魏忠贤斩草除根，当然最好不过，问题是他现在大概还没有出生，而且他的姓氏和名字都是改过的，谁知道他原来叫什么？便叹道：“自古为人君者，治天下易，治左右难，煌煌祖训、太祖御制铁牌之下，尚且难免王振之后有汪直，李广之后有‘八虎’。只诛杀那一人，又焉能斩草除根？朕不得不对你们这些身边的人严加管束、警钟长鸣啊……”
正说到“警钟长鸣”，忽听得东暖阁里的自鸣钟“铛”地发出一声钟鸣，朱厚熜抬头一看，已是凌晨一点了。随即他又想起来，自己子时过后回到乾清宫，大概也就是十一点刚过的样子，织田信长的妹妹阿市小姐就被吕芳召进乾清宫侍寝，却被自己撇在乾清宫里，至今已独自枯坐了一个多小时，实在是冷落了佳人，便止住宏论，笑着对吕芳说道：“朕一直忙于国事，你也是宫里宫外操心不少，难得有闲暇叙话的时间。今日这一番倾心交谈，不知不觉中已到了丑时。总而言之，言而总之，朕绝不是杞人忧天，你吕大伴明白朕的苦衷就好。好了，这些话说到这里就打止，你且随朕回宫去，把阿市小姐带走。”
先前略一犹豫，想劝谏万岁爷不妨纳了那位倭人美女，就引发了万岁爷这一番宏论，吕芳此刻再也不敢多说什么，乖乖地跟着朱厚熜回到了乾清宫。
就在朱厚熜借题发挥，敲打吕芳的同时，乾清宫里，被他冷落一旁的曰本“战国第一美女”市姬早已是暗自饮泣，珠泪涟涟。
原来，早在市姬离开尾张之前，父亲织田信秀和母亲土田夫人就曾对她说过，织田氏覆亡在即，复国的唯一希望，就寄托在她那三年前被放逐的哥哥织田信长身上。据说，织田信长是被人劫持到了明国，虽说并不知道明国劫持织田信长有什么目的，但也能料到他们绝对不会轻易放人。父母和家中的家老们反复商议，决定把她敬献给明国皇帝，换得织田信长回国重整旗鼓、复兴家国。
听到父母谈起自己的婚姻，市姬竟不由自主地颤抖起来，概因此前几次提议的婚约就曾深深刺痛了她的心——
大约三年半之前，人称“蝮之道三”的美浓国国主斋藤道三想把女儿浓姬嫁给尾张织田氏的继承人织田信长，就曾提出过交换的条件：把十二岁的市姬嫁给自己的儿子、鹭山城的城主斋藤义龙。虽说斋藤义龙已经三十五岁了，又患有严重的癞病（麻风病），但他是斋藤道三的长子，亦即美浓国日后的继承人，这项交易对于织田氏来说，并不吃亏。织田信秀也欣然同意。若不是因为织田信长
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