据统计，解放前民国总人口为 4.74 亿，吸毒人员却高达 8000 万，占总人口的 16.8%，毒品泛滥之势远超晚清，是一个名副其实的产毒、制毒、吸毒大国。
究其根源，除了各省军阀以鸦片税来维持庞大的军队外，青帮、上海滩三大亨与大总统蒋介石也是「厥功至伟」。
帮派对中国近代历史进程有着重大影响，在众多帮派中以红、青两支为主。红帮即洪门，起源于明末清初，主旨是「反清复明」，因此不同于其他帮派，它是一个有浓重政治色彩的组织。
盛行南方的哥老会，天地会、袍哥会等，都是从洪门衍生而来的。国父孙中山先生，在美国夏威夷进行革命宣传时，就曾参加洪门组织中的致公会，并担任红棍一职。
青帮起源有别于洪门，很长一段时间在后者眼里就是一群投靠清廷的汉奸走狗，其建立跟漕运紧密相关，徒众皆以漕运为业。民国卫大法师的《帮》一书有写：「青帮以地域分，在最兴盛时，共计一百二十八帮半。」
青帮成员以罗祖为始祖，并以「清静道德，文成佛法，能仁智慧，本来自性，元明兴理，大通悟学」24 字来排辈分，民国时期青帮人物的辈分主要集中在最后四个字。
民国时期很多著名历史人物都有青帮背景，例如袁世凯的儿子袁克文就是青帮「大」字辈，一个有着文艺气质的烟（鸦片）鬼大佬，但由于前期挥霍无度，最后不得不靠变卖家产与作品为生。
1931 年，42 岁袁克文去世，在他的葬礼上出现了惊人的一幕，前来参加追悼会的人员五花八门，雍和宫喇嘛，青帮众多弟子，最惊人莫过于一千多名妓女，胸前统一佩戴袁克文头像徽章。
另外，在北洋军阀将领里也有大量的青帮成员，与之对应的江浙一带国民革命党中亦有许多青帮成员，例如陈其美就是「大」字辈，当然最有名的青帮人物非民国大总统蒋介石，以及上海滩流氓三大亨莫属。
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