让我们一起伴随着驼铃阵阵，走进河西走廊，探寻丝路传奇。
在这一节，我们将从武威出发，继续河西走廊的旅程。我在第三节讲到，武威这个名字是为了彰显汉武帝的武功军威而得名的。而河西许多物事都是汉代打下的基础，也有不少汉代的历史遗迹至今尚存。我们今天要说的山丹马场，就是非常有代表性的一个。
河西走廊手绘图（制作/林欣霞）
我想在中国，没有哪个朝代像汉代一样对马有着如此深的崇拜，而这是来自「落后就要挨打」的教训，在西汉政权最初建立的时候，由于没有强大的骑兵，在与匈奴的战争中一直处于被动地位，所以不得不采用「和亲」的政策维护边境安宁，一个一个的大汉公主就这样被送去了匈奴的营帐。为了彻底击垮匈奴，打通与西域的联系，扩展大汉的疆域，还是少年的汉武帝决心加强军队中骑兵的力量，也打造一支像匈奴那样强大的骑兵队伍，于是从遥远的大宛国引进了纯种良马，就是被后人神化的汗血宝马。良马的引进促成了与匈奴战争的最终胜利：西汉元狩二年（公元前 121 年），尚未满 20 岁的骠骑将军霍去病带着骑兵，出陇西、过焉支山，直达祁连山西端，彻底击败了盘踞在此的匈奴各部。
把匈奴人赶出河西走廊后，汉政府便在这里设置了负责马政的马苑寺，并且在河西四郡也分别设置了牧马场，为的就是培育良种战马，在征战时能够支援前线。其中有一片叫做汉阳大草滩，因为当时的汉阳，也就是今天的永固城而得名的，现在叫做大马营草原，这上面就有我们今天要说的山丹马场。据说这个马场是霍去病在击败匈奴后下令建立的，从那之后就一直是饲养军马的国家马场。
山丹马场的位置在山丹县南部的祁连山下，地跨甘肃和青海两省，现在隶属于张掖市。因为有祁连山冰雪的孕育，这里的绿洲草原广袤富饶，是马匹繁衍、生长的理想场所。这里的马是以当地的蒙古马为基础，又引进了各种西域良马，杂交培育出的，粗壮结实，雄健剽悍，速度和持久力俱优，满足了汉代骑兵驰骋沙场的需求，也支撑起了一个强大王朝的大国梦想。此后历代都是国家直管的军马场，1949 年 9
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