何良焘刚消化完焦炭与琉璃工匠的渊源，忽然又想起一事，眉头重新皱起，身子往前凑了凑：
“对了少东家，去年在雅兰枪炮厂，我还见了咱们的炒钢炉，瞧着跟我以前见过的都不一样。”
“传统的炒钢炉，不都是把木炭、生铁一股脑混在一个土坑里烧，工匠拿着铁棍在坑里翻来覆去地炒铁吗？”
“可咱们永明镇的炒钢炉，却要精细的多，是分成了两部分，一边堆着焦炭烧火，一边铺着石台子放铁料，这当中可有什么讲究？”
“烈侯兄倒是看得仔细！”
李国助笑了笑，解释道，
“传统炒钢炉像口没盖的敞口铁锅，燃料和铁料都在锅里，火直接烧锅底，虽说搭炉省事、点火快，可毛病也跟着来。”
“燃料里的硫气、煤渣子都直接粘在半熔的铁上，炒出来的熟铁质地还是脆；”
“而且火都聚在底下，有的地方烧得太旺，铁都化流了，有的地方还没热透，全靠工匠凭着老经验拿铁棍翻，一炉顶多炼几十斤熟铁，还得时不时清炉，费时又费料。”
他顿了顿，语气更清晰，
“咱们这炒钢炉，是学了博山琉璃窑的结构，把烧火的地儿和放铁料的地儿彻底隔开了。”
“左边是烧火的隔间，煤在里头烧得旺旺的，右边是铺了三层耐火石的台子，专门放生铁；”
“中间留道矮矮的火拱门，烧出来的热风和火焰，不会直接碰铁料，而是顺着弧形的炉顶飘上去，再折回来裹着铁料烤，就像家里烤芝麻饼，火不直接燎饼，凭炉子里的热气把饼烘得外脆里软，道理是一样的。”
“这么一来，煤里的杂气、灰渣都顺着烟囱飘走了，碰不着铁料，炒出的钢就韧实，铸炮、打刀都不易裂；”
“而且热气裹着铁料转，炉子里各处温度都匀，一炉能放几百斤生铁，不用老停炉清料，连着炼好几拨都成，比传统炉子快多了。”
何良焘听得眼睛发亮，配合着想象，伸手比划着热气流动的样子，恍然大悟：
“原来如此！这法子既断了杂质沾铁的路，又能让热气得劲，难怪永明镇的钢料比别处的耐使！只是这般精巧的结构，竟还是从琉璃窑学来的？”
何良焘此刻并不知道，他口中这种特殊的炒钢炉，便是后世工业革命中至关重要的反射炉。
要等一百多年后，英国人才会将类似的“燃料与物料分离”结构，用于熟铁生产的搅炼法中。
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