辰时，晨光微露，邯郸城东门外一片薄雾笼罩。李明衍一行按约定在此集合，神情警惕地环顾四周。不多时，一名身着灰色短袍的中年男子无声无息地出现在雾中，面容平静却目光如炬。
"可是李先生？"来人低声询问，语气谨慎而恭敬。
李明衍细察此人，见其双手粗糙，指节略显粗大，应是常年习武之人；但眉宇间又透露出几分儒雅气息，想必是平原君府中的那类既通武艺又晓书礼的门客。
"正是李某。侠士如何称呼？"李明衍拱手问道。
"名姓不足挂齿。乱世人命如草芥，若留名于世不过徒增牵连。"男子语气淡然，目光却不断扫视四周，神情警惕。
城门处，一队巡逻士兵正在严格盘查出城百姓。每一名过往行人都被迫停下，接受详细审视；士兵甚至掀开车篷，翻动货物，动作粗暴，隐有凌虐之态。
"城门如此森严？"李明衍低声问道。
"郭开疑心甚重，尤恐代地与外勾连，故每日派亲信把守各门，查验甚严。"男子低声道，随即从袖中取出一块青铜腰牌，递与李明衍看，"此乃王室腰牌，以此可保顺利通行。"
腰牌约巴掌大小，上雕赵国玺印，边缘磨损处隐有暗纹，显然是王室的特殊信物。
一行人在引路人带领下接近城门。巡逻队长，一名面带刀疤、目光阴鸷的大汉拦住去路，粗声道："何人？去往何处？"
平原君府门客不卑不亢，递上腰牌："王室公务，不便明言。"
巡逻队长接过腰牌，面露狐疑，翻来覆去查看许久，仿佛在寻找破绽。其眼中闪过一丝不屑与忌惮，最终还是不情愿地挥手放行。
"平原君余威尚在，郭开虽掌大权，却也不敢直接否决王室旧臣。"出城后，引路人解释道，"然此腰牌之效已日渐式微，平原君亡故后，郭开正逐步清洗平原君旧部。"
待行至远离城垣处，确认无人跟踪后，引路者向李明衍详细解释北上路线："先生北上代地，需穿越三道关卡，每一道都有不同派系把守。"
他从怀中取出一卷羊皮地图，在地上铺开："第一关由郭开心腹把守，我们得靠特殊令牌通过；第二关是中部驻军，立场摇摆，需谨慎周旋；第三关接近代地，由太子派系控制，平原君府已派人与李牧军团联络，那里先生有人庇佑，才算安全。"
李明衍仔细研究地图，心中盘算着各处水系与地形。阿漓在旁提醒："路线选得巧妙，避开主要水道，沿小
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