老松树的枝桠在风雪里摇晃，像只巨大的手掌托着半尺厚的积雪。阿竹抱着地图缩在树干后，看着沈砚用剑劈开冻硬的地面——雪青骓正用蹄子反复踢着树根处的冻土，马鼻喷出的白气里，带着与密道中相似的“暖玉香”。
“沈侍卫，公主说的标记……会不会就在这下面？”阿竹的声音冻得发颤，指尖无意识绞着怀里的红绸——是那截绣着“沈”字的红绸，被她用体温焐得温热。沈砚没说话，只是将剑插得更深，直到刃口碰到块坚硬的东西，发出“铛”的轻响。
雪青骓突然兴奋地刨起蹄子，马颈间的铜铃晃出急促的节奏。沈砚俯身拨开积雪，露出块方形石板，上面的云雷纹比枯井石板的更繁复，正中央刻着朵小小的雏菊——是阿竹给沈砚护具绣的花样，绝不会错。
“是公主留下的！”阿竹连忙掏出那半片竹简，对照石板上的纹路，“你看这雏菊旁边的凹槽，正好能嵌进竹简的边缘！”沈砚依言将竹简按进去，石板果然“咔哒”一声弹起，下面露出个黑木盒子，锁孔是梅花鹿的形状——与桑宁那枚梅花鹿玉佩严丝合缝。
“得用公主的玉佩才能开。”沈砚望着盒子上的锁孔，忽然想起桑宁塞给他地图时的眼神，“她早料到我们会找到这里。”阿竹却急得直跺脚：“可玉佩在公主身上啊！这风雪越来越大，万一……”
话音未落，雪青骓突然对着西边的密林长嘶。沈砚拔剑时，看见三个黑影从树后闪出，为首那人举着火把，照亮了脸上的刀疤——是皇后母族的死士，曾在落星湖见过。“把地图交出来，饶你们不死！”刀疤脸的声音裹着风雪，带着金属摩擦般的刺耳。
阿竹下意识将黑木盒抱在怀里，袖中的银针滑到指尖：“沈侍卫，你带着盒子走！我……我能拖住他们！”沈砚却将她护在身后，铠甲上的雏菊纹在火光里泛着冷光：“公主让我护着你，就不会丢下你。”他忽然扬声道，“想要地图？先问问我手里的剑！”
刀剑碰撞声在雪地里炸开时，阿竹抱着盒子躲在松树后，忽然听见雪青骓的惊嘶——那匹马竟直冲向刀疤脸，用马身撞开他的长刀，马颈间的铜铃剧烈晃动，震得人耳朵发麻。“好样的！”阿竹忍不住喊出声，却见另一名死士绕到树后，匕首直刺她的后背。
千钧一发之际，沈砚的剑突然横在她身前，刃口挑飞匕首的同时，肩头被刀疤脸划开道口子。血珠滴在雪地上，像极了被踩烂的雏菊花瓣。“快走！”他推了阿竹一把，声音因剧痛发颤，“去密道找公主，说……说盒子找到
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