别院的木门在风雪中吱呀作响，门轴上的铁锈蹭在掌心，像极了刺客刀刃上的寒意。桑宁推开门时，雪青骓突然在院外刨起蹄子，马鼻喷出的白气裹着不安——这座被皇后母族遗弃的院落，安静得连风穿过窗棂的声音都带着诡异的空旷。
“公主，这里……好像被人翻过了。”阿竹举着火折子四处照，火光里可见廊下的石阶被撬开过，墙角的雏菊丛被踩得稀烂，“你看这泥土，还是新的！”
沈砚拔出长剑，剑尖挑开地上的稻草堆。下面露出的青石板缝里，嵌着些暗红的碎屑——是火漆被烧后的残渣，与桑宁在南楚御书房见过的“密档封存漆”一模一样。“有人比我们先到，烧了密档。”他的声音压得极低，目光扫过西厢房的方向，“但看这痕迹，不像仓皇撤离，倒像是……故意清理过。”
桑宁走到正屋的案前，指尖拂过积灰的桌面，忽然在角落摸到块凸起。用力一按，桌底竟弹出个暗格，里面却空空如也，只残留着淡淡的墨香——是皇后常用的“松烟墨”。“她连暗格都搜过了。”她轻笑一声，想起皇后摔碎假玉坠时的狠厉，“看来真玉坠和密档，早被她转移了。”
雪青骓在院外又嘶鸣起来。阿竹跑出去看时，发现马正用蹄子踢着一口枯井，井沿的积雪被刨开，露出块刻着云雷纹的石板——与梅花鹿颈间铜铃的纹路如出一辙。“公主！这井不对劲！”
沈砚俯身检查石板，发现边缘有撬动的痕迹，缝隙里卡着根红色的丝线——是阿竹给梅花鹿编花环用的那种，显然是皇后的人匆忙间遗落的。“这下面有密道。”他试着搬动石板，却被桑宁按住手。
“别碰。”她指着井壁的积雪，“你看这雪的形状，是被人刻意堆上去的，下面埋着机关。”话音未落，西厢房突然传来“哐当”一声，像是有重物落地。沈砚立刻拔剑冲过去，却只见空荡的房间里，一只受惊的野兔撞翻了墙角的陶罐，罐子里滚出的不是粮食，而是几颗被啃过的草莓——是阿竹白天喂梅花鹿剩下的，怎么会出现在这里？
“是追踪我们的人留下的。”桑宁捡起草莓蒂，上面还沾着点黑色的布屑，与雪青骓蹄下的追踪标记材质相同，“他们故意弄出动静，想引我们分神碰机关。”她忽然看向那口枯井，“但他们越是想藏，越说明井里有他们没来得及带走的东西。”
沈砚依着桑宁的指点，避开井沿的机关，小心地挪开石板。下面果然露出个黑黢黢的洞口，风从深处灌上来，带着潮湿的土腥味，还夹杂着丝若有若无的香气——是真玉
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