皇城司值房内，烛火将赵明烛的身影投在墙上，摇曳不定。他凝视着陈砚秋绘制的那张庞大关系网图，面色愈发凝重。
“若清流社真如这张图所示，已渗透至如此程度，单凭寻常手段恐难应对。”赵明烛沉声道，手指轻叩案几，“是时候动用皇城司的密档了。”
陈砚秋抬眼：“密档？”
赵明烛颔首：“皇城司除明面上的职司外，还秘密收藏着一些不宜公开的档案。其中有些涉及朝中官员的秘事，有些则是边境军情中与文化渗透相关的记载。这些档案不存于崇文院，知晓者寥寥。”
他起身走向值房内一面书墙，手指在几本书脊上按特定顺序轻触。只听“咔”的一声轻响，书墙缓缓移开，露出后面一道铁门。赵明烛取出一把奇形钥匙插入锁孔，转动三次，铁门应声而开。
门后是一间狭小的密室，四壁皆是铁柜，每个柜子上都标着年月和分类。空气中弥漫着防蛀药草与陈旧纸张的特殊气息。
“这里是皇城司最核心的密档库。”赵明烛低声道，“除陛下外，唯有皇城司使有权进入。”
陈砚秋随他入内，只见柜上标签写着“官员秘录”、“边情密报”、“异象记载”等分类。赵明烛径直走向标有“科举异事”的柜子，取出数卷档案。
“这些是历年来皇城司暗中记录的科举异常情况。”赵明烛解释道，“有些是落第举子的投诉，有些是考官的异常行为，还有些是试卷调包、誊录错误的可疑案例。”
二人回到值房，将密档摊在案上。陈砚秋迅速翻阅，眼中不时闪过惊诧之色。
“景佑二年，江南贡院火灾，多名热门举子试卷被焚...”陈砚秋念出一段记录，“这与我们遇到的崇文院火灾何其相似！”
赵明烛点头：“手法如出一辙。看来这不是他们第一次用火灾掩盖痕迹。”
陈砚秋继续翻阅，忽然停在一页：“宝元元年，川蜀地区荐举的五名举子全部落第，而河北地区荐举的举子中举率异常之高。当地学子联名上书质疑，奏章却在中途遗失。”
他在关系网图上添加了这一信息，与丙辰科的地域偏向形成了呼应。
“看这里，”赵明烛指着一份密报，“天圣年间，西夏曾派细作潜入汴京，试图窃取科举试题。皇城司抓获其中一人，审讯得知他们与朝中某位大臣有勾结，但未及问出姓名，犯人便中毒身亡。”
陈砚秋立即联想到火场中发现的牦牛油：“西北之物...莫非清流社
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