自那夜四海盟宴饮归来，陈砚秋表面如常，内心却如同压了一块千斤巨石。商贾巨富们谈论官员任免、操控国策时那轻描淡写的语气，酒杯底部的隐秘纹样，侍从们无声的暗号手势……一幕幕在他脑中反复回放，勾勒出一张庞大而令人窒息的利益网络。他深知，自己窥见的不过是冰山一角，但仅是这显露的一角，已足够让人心惊胆寒。
他在林府中愈发沉默，除了必要的请安和共同用膳，大多时间都待在自己的书房里，或读书，或临帖，看似沉静，实则心绪如潮。他需要时间消化那夜的信息，更需要思考下一步该如何行动。与赵明烛、薛冰蟾的联系必须更加谨慎，四海盟的势力盘根错节，眼线恐怕无处不在。
林窈娘似乎察觉到了他隐而不发的沉重。她依旧保持着大家闺秀的端庄与疏离，但偶尔在廊下相遇，或是共同用膳时，她会不着痕迹地多看他一两眼，那目光中带着一丝难以言喻的复杂情绪，有关切，有探究，似乎还有一丝同病相怜的意味。
这日晚膳后，陈砚秋照例回到书房。秋夜已深，凉意透过窗缝渗入，他添了件外衫，坐在灯下，却无心书卷。脑海中反复思忖着四海盟与“清河”的关系，以及林振元在其中扮演的角色。岳父带他参与那样的核心聚会，是接纳，是考验，还是引君入瓮？
正当他心绪烦乱之际，门外传来极轻的叩门声。
“姑爷，歇下了吗？”是林窈娘的声音，比平日更柔和几分。
陈砚秋收敛心神，起身开门：“尚未，夫人有事？”
林窈娘独自一人站在门外，手中提着一盏小小的绢灯，昏黄的光晕映着她清丽却带着一丝苍白的脸庞。她穿着一身月白色的寝衣，外罩一件藕荷色薄氅，青丝未束，随意披散在肩头，少了几分平日的端庄，多了几分罕见的脆弱与真实。
“妾身见书房灯还亮着，想必姑爷还在用功。”她轻声说着，目光掠过陈砚秋略显疲惫的眉眼，“秋夜寒凉，妾身命小厨房炖了盏燕窝，给姑爷补补身子。”
她侧身示意，身后并无丫鬟跟随，只有她手中托盘上放着一只青瓷炖盅。
陈砚秋心中微讶，侧身让她进来：“有劳夫人费心。”
林窈娘将托盘放在书案一角，却并未立刻离开。她站在灯下，手指无意识地绞着薄氅的系带，似乎在犹豫什么。书房内一时静默，只听得见灯花偶尔爆开的轻微噼啪声。
陈砚秋没有催促，只是静静地看着她。他感觉到，今夜的她，与往常不同。
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