皇佑二年的初秋，汴京城的暑气渐消，天高云淡，是一年中最为宜人的时节。然而，陈砚秋却无暇欣赏这秋色，他正经历着人生中最为突兀和身不由己的转变。
与林家的婚约，如同一声号令，瞬间改变了他在官场上的处境。那场曾经闹得沸沸扬扬的御史弹劾，就这般悄无声息地平息了。侍御史王逵再见到他时，竟能挤出一丝堪称“和蔼”的笑容，仿佛之前的咄咄逼人从未发生过。秘书省的长官对他愈发客气，甚至带着几分不易察觉的讨好，一些原本轮不到他参与的清贵事务，也开始征询他的意见。
但这并非终点。订婚仪式后不到半月，一纸调令下达：陈砚秋擢升为尚书省礼部祠部司郎中，即日赴任。
祠部司郎中，虽只是从五品上的官职，但地位远非秘书省校书郎可比。祠部司掌祠祀、享祭、天文、漏刻、国忌、庙讳、卜筮、医药、僧尼等诸多事务，权责颇重，且是极易接近皇室和中枢的职位。这一擢升，幅度之大，速度之快，在讲究资历的北宋官场极不寻常，无疑向外界传递了一个明确的信号：陈砚秋已今非昔比，其背后有了强大的推力。
调令下达当日，撷芳园便派来了管事和仆役，几乎是“协助”着将陈砚秋那点简陋的行李从租赁的小院搬出，送入了一座位于内城黄金地段、紧邻着权贵府邸的三进宅院。宅院轩敞，亭台楼阁俱全，家具陈设一应都是崭新的上等货色，甚至连仆从丫鬟都已配备齐全。这一切，自然都是林家的手笔。陈砚秋甚至没有拒绝的余地，仿佛他只是个暂时寄居于此的客人，而真正的主人，是那尚未过门、却已无处不在的林家。
站在新宅的书房里，望着窗外精致的园林景致，陈砚秋感到的并非喜悦，而是一种深沉的窒息感。这华美的宅院，如同一个更加宽敞、更加舒适的牢笼。每一件家具，每一个仆役，似乎都带着林家的印记，都是无形的眼睛和耳朵。他在这里的一举一动，恐怕都难逃林振元的掌握。
赴任祠部司的第一天，陈砚秋便感受到了这种“关注”的无所不在。同僚们的态度恭敬中带着探究，上司的言辞客气中藏着试探。更明显的是，他发现自己经手的公务，似乎总比别人更加“顺畅”。一些需要与其他衙门协调的棘手事项，往往他只需递个条子，或者派人去打个招呼，便能很快得到解决。这种超乎寻常的便利，并非源于他个人的能力或威望，而是所有人都心知肚明的、他背后那股新晋势力的影响。
这日，他需要调阅一份关于前朝祭祀仪轨的档案，这类档案通常存放于
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