皇佑二年的初秋，汴京城的天空显得格外高远澄澈，但陈砚秋的心头却笼罩着一层挥之不去的阴霾。与林家的婚约如同一道无形的枷锁，将他牢牢套住，而最终的订婚仪式，便是这枷锁正式落锁的时刻。
仪式并未大张旗鼓，却低调得近乎诡秘。地点选在了撷芳园内一处更为幽深的别院，而非林家正堂。受邀前来的宾客不多，但分量极重。韩似道虽未亲自出席，却派了心腹管家送来一份厚礼，是一对价值连城的和田玉如意，寓意不言自明。此外，便是几位“兰台旧友”诗社的核心成员，多是些致仕或在职的高官，他们衣着常服，谈笑自若，但彼此交换的眼神中，却透着一种心照不宣的意味。赵允弼也来了，依旧是一副温文尔雅的才子模样，与陈砚秋打招呼时，笑容亲切得仿佛多年至交，唯有眼底深处那一闪而过的审视，透露出其真实目的。
陈砚秋这边，几乎是孤身一人。养父母虽被接来，但面对这等阵仗，两位老人显得局促不安，只能勉强维持着礼节。陈砚秋不忍他们承受压力，早早便让仆人陪他们去厢房休息。至于赵明烛、薛冰蟾等真正的盟友，自然不可能出现在这种场合。陈砚秋身着林家提前送来的簇新礼服，站在宾客之间，感觉自己像一件被展示的器物，周围的寒暄与祝贺，如同隔着一层厚厚的琉璃，模糊而遥远。
林振元今日红光满面，作为主家周旋其间，应对自如。他特意将陈砚秋引见给那几位高官，言辞间毫不掩饰对这位“佳婿”的期许，以及林家未来将鼎力支持的承诺。那些官员们则纷纷附和，称赞陈砚秋“年轻有为”、“前途不可限量”，仿佛早已忘了不久前的弹劾风波。
仪式的高潮是交换婚书与信物。林家出具的婚书，用词华美，规格极高。而陈砚秋这边，则由韩似道派来的那位孙管事代为出具了一份，内容自然是对林家百般推崇，对这门婚事极尽认可。当双方在婚书上用印时，陈砚秋感觉手中的印章重逾千斤，那鲜红的印泥，刺目得如同鲜血。
信物环节更是彰显了林家的豪富与用心。林家送出的是一对晶莹剔透的翡翠鸳鸯，栩栩如生，水头极足，一看便是宫廷御制级别的珍品。而陈砚秋这边，按照惯例回赠的信物，竟也是一枚质地上乘的羊脂白玉佩，玉佩上雕着复杂的云纹，中心是一个不易察觉的“文”字古篆。这玉佩的价值远超陈砚秋所能负担，显然也是林家提前备好，只是借他之手送出罢了。这枚玉佩，或许不仅仅是信物，更可能是一种身份标识，或者未来接头的凭证。
整个仪式过程中，那
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