皇佑二年的七月，汴京城笼罩在一种诡异的平静之中。周延清一党的落网似乎给科举舞弊案画上了句号，朝野上下都在观望仁宗皇帝会如何处置这些胆大包天之徒。然而皇城司值房内，赵明烛等人的心情却比任何时候都要沉重。
“周延清只是弃子。”赵明烛将审讯记录摔在案上，“他承认试图操控陛下，却坚称星枢大典是为了‘净化文脉’，对文曲先生的身份一问三不知。”
陈砚秋翻阅着记录，眉头紧锁：“他提到观星台地砖下藏有重要物品，但我们的人把地砖翻了个遍，一无所获。”
薛冰蟾正在研究从观星台拓印的星象图，忽然轻咦一声：“这星象图的布局...与文衡之印的机关构造有相通之处。”她取来印信对比，“你们看，若将星象图视为锁孔，文衡之印就是钥匙！”
崔月隐则从太医署带回重要消息：“陛下对香料的依赖日渐严重，今日早朝未焚香便头痛难忍，只得中途退朝。”
众人沉默。便在这时，墨娘子匆匆进来，面色怪异：“有个书生在皇城司门外击鼓鸣冤，说是...说是要告文昌阁。”
赵明烛一怔：“带他进来。”
来者是个二十出头的年轻书生，衣衫朴素却浆洗得干净，眉宇间带着读书人特有的执拗。他自称叫沈文谦，江宁府人氏，今科落第举子。
“学生要告文昌阁操纵科举，买卖功名！”沈文谦跪地呈上一份血书，“这是学生的状纸，请大人明鉴！”
赵明烛接过血书，只见上面详细记述了今科江南东路解试的异常：原本才华出众的寒门学子纷纷落第，而几个资质平庸的富家子弟却高中。更令人震惊的是，沈文谦暗中调查发现，这些富家子弟都曾在一个神秘道观中参加过“文星法会”。
“那道观在何处？”陈砚秋急问。
“汴京城外三十里的青云观。”沈文谦道，“学生暗中观察多日，发现每月望日都有轿子秘密前往，其中...有礼部的轿子！”
礼部！众人心中俱是一震。礼部侍郎郑允明虽已落网，但礼部仍有不少官员与文昌阁有牵连。
赵明烛详问细节，沈文谦对答如流，连轿子纹饰、随从特征都描述得清清楚楚，不似作伪。
“你为何等到现在才来告发？”赵明烛突然问。
沈文谦眼圈一红：“学生的同窗好友...因落第投河自尽了。他临终前留下遗书，说科举黑暗，寒门再无出路...”说着从怀中取出一封湿皱的信笺。
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