暮色深沉，汴京城外那座隶属于墨娘子的农庄地窖里，空气凝重得几乎能滴出水来。油灯的光晕在土壁上投下三人摇曳的身影——陈砚秋、赵明烛，以及许久未曾露面的薛冰蟾。
陈砚秋刚刚转述完林窈娘关于《清河物产考》和青城墨的暗示，并将薛冰蟾分离出的三种烟炱样本以及她的分析结论，郑重地交给了赵明烛。
地窖内一时陷入了沉默。赵明烛仔细查看着那些在灯光下泛着细微金属光泽的烟炱颗粒，又嗅了嗅薛冰蟾特意封存的一小瓶墨粉燃烧后的气味残留，脸色越来越沉。薛冰蟾则安静地坐在角落的阴影里，目光低垂，仿佛与周遭的凝重气氛融为一体。
“《清河物产考》…青城墨…林振元的书房…”赵明烛放下手中的样本，抬起头，目光锐利如鹰隼，直直射向陈砚秋，“砚秋，你确定林小姐是‘偶然’看到，并且是‘无意’间向你提及的？”
他的语气带着一种皇城司官员特有的审慎，甚至可以说是怀疑。
陈砚秋迎着他的目光，坦然道：“我无法确定。但当时情境，她选择在归宁途中，刻意创造独处机会告知于我，其意图绝非寻常。我认为，这至少是一条值得追查的线索。”
“值得追查？”赵明烛微微提高了声调，手指敲了敲桌上盛放烟炱样本的纸包，“冰蟾姑娘的发现，已经足够惊世骇俗，证实了组织通过科举用墨施加影响的可能性。这本身已是重大突破。但林小姐的这番‘暗示’…时机太过巧合，内容太过关键，反而让我心生疑虑。”
他站起身，在地窖狭小的空间里踱了两步，声音低沉而冷峻：“林振元是何等人物？他书房中的机密典籍，岂是林小姐可以‘偶然’翻到的？即便看到，她又为何要冒着巨大风险，向你这个她并不算熟悉的‘夫君’透露？这背后，会不会是林振元，甚至是那个组织，察觉到了你的暗中调查，故意通过林小姐之口，向你释放烟雾，误导你的方向？或者…更糟，这是一种试探，想看看你得到这些信息后，会作何反应？”
他的目光扫过沉默不语的薛冰蟾，最后又回到陈砚秋身上：“砚秋，你身处虎穴，一举一动都可能在他们监视之下。林家对你，从未真正信任过。这突如其来的‘帮助’，我们必须以最大的恶意去揣度其用心。我担心…你这是当局者迷。”
陈砚秋能感受到赵明烛话语中那份沉甸甸的担忧，那是基于多年谍报工作经验和残酷现实磨砺出的本能警惕。他知道，赵明烛的怀疑合情合理。事实上，在最初的震惊过后，他自己
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